– Отчего проходит?

Аль-Джузджани пожал плечами, взглянул на Роба с явным раздражением и не пожелал более тратить время на этот предмет.

У Касима боль тоже прошла через два-три дня, но Роб не захотел отпускать его.

– Куда тебе идти?

Старый погонщик пожал плечами:

– Найду караван, хаким, там мой дом.

– Не всем, кто приходит сюда, удается уйти. Некоторые из них умирают, понимаешь?

– Все люди рано или поздно умирают, – серьезно кивнул головой Касим.

– Обмывать умерших, готовить их к погребению – это значит служить Аллаху. Ты мог бы выполнять такую работу?

– Конечно, хаким. Это и вправду дело, угодное Аллаху, как ты и сказал, – подтвердил старик с торжественным видом. – Аллах привел меня сюда; возможно, ему угодно, чтобы я здесь остался.

По соседству с двумя помещениями, служившими больничным моргом, находилась небольшая кладовая. Роб со стариком вместе прибрали в ней и превратили в жилище Касима ибн Сахди.

– Есть ты будешь здесь, после того как покормят больных, а в банях маристана ты можешь мыться.

– Слушаюсь, хаким.

Роб дал ему циновку и глиняную лампу. Старик развернул свой потертый молитвенный коврик и объявил, что лучшего жилья в жизни своей не видал.

Прошло без малого две недели, прежде чем заваленный работой Роб сумел повидаться в Доме мудрости с Юсуфом аль– Джамалом. В знак благодарности за помощь он принес библиотекарю подарок. У любого торговца можно было купить крупные, толстые фисташки, однако у Юсуфа осталось мало зубов, жевать фисташки ему было трудно, поэтому Роб купил для него плетеную из тростника корзину, полную мягких фиников, выращенных в оазисах пустыни.

Однажды вечером они с Юсуфом сели в Доме мудрости и принялись за финики. Читателей в библиотеке уже не осталось.

– Я углубился в прошлое, – сказал ему Юсуф, – насколько мог. До самой античности. Даже египтян, слава которых как бальзамировщиков тебе известна, учили тому, что вскрывать живот есть зло, ибо обезображивает умершего.

– Но… как же тогда они делали мумии?

– А они были лицемерами. Платили презираемым людям, которые назывались парасхитами, и те грешили, делая запретный первый надрез на животе, а затем сразу же бежали, чтобы их не забили до смерти камнями. Они, таким образом, брали вину на себя, позволяя почтенным бальзамировщикам извлечь из живота внутренние органы и продолжить работу по бальзамированию тела.

– Изучали ли они органы, которые извлекали? Оставили ли хоть какие-то письменные следы своих наблюдений?