Незадолго до начала ужина, когда мама вышла на дорожку возле образцового дома, чтобы перерезать красную ленточку, у нее сломался каблук. Я подбежала и протянула ей свои туфли, и зрители одобрительно захлопали. Все это время я чувствовала какую-то отстраненность, словно все происходит не со мной, а с кем-то другим, и мне казалось: что бы ни случилось, на мне это никак не отразится. Я как будто наблюдала за происходящим со стороны.

Потом мама улыбалась в камеру и с независимым видом пожимала руки почетным гостям. Тем временем на небе сгущались темные грозовые тучи. Мама казалась спокойной и уверенной в себе, пока не села в машину и не захлопнула за собой дверь.

– Да что же это такое? – сорвалась она. – Я распланировала все месяц назад, так не должно было случиться!

В закрытой машине ее голос звучал неожиданно громко. За окном проносился знакомый пейзаж, и мне почему-то вспомнилось, как мы с Уэсом стояли во дворе, и я сказала ему:

– Так должно было случиться.

Тогда мне казалось, что это правильно, но сейчас я начала сомневаться.

Когда мы повернули на нашу улицу, гром прогремел прямо у нас над головами, и мы дружно подпрыгнули. Сестра подалась вперед и посмотрела на небо:

– Кажется, нам надо продумать план на случай дождя.

– Дождя не будет, – упрямо заявила мама.

– Ты что, не слышишь, как гремит?

– Это всего лишь гром, – ответила мама, нажимая на газ, хотя и так уже превышала допустимую для законопослушных жителей Уайлдфлауэр-Ридж скорость на добрых двадцать миль, – гром бывает и без дождя.

Кэролайн посмотрела на нее:

– Ну сколько можно, мам?

Мы подъехали к дому. Ветер не утихал, и мимо нас то и дело проносились клочки белой ткани, напоминавшие о катастрофе с шатром. Мама и сестра сразу побежали в дом, а я еще долго сидела в машине и думала. Когда я наконец вошла в кухню, они носились туда-сюда, выкладывая из коробок буклеты и проспекты, заканчивая последние приготовления к приему. Мама сунула мне стопку папок, старых газет и журналов по дизайну:

– Мейси, отнеси… куда-нибудь, куда хочешь. И проверь, пожалуйста, дамскую комнату, чтобы полотенца висели ровно, и чтобы мыла было достаточно, и… – Она оглянулась вокруг, и ее взгляд упал на ключницу, которая так и лежала на столе возле телефона. – …Пожалуйста, убери это тоже и возвращайся побыстрее, поможешь мне убрать в столовой.

Я кивнула, все еще погруженная в свои мысли, и пошла в ее кабинет, чтобы отнести туда папки. Газеты я отправила в макулатуру, а стопку журналов сложила под дверь спальни Кэролайн. В руках у меня осталась только ключница. Я вернулась в свою комнату и села на кровать.