– Пустая рама, картина в которой постоянно меняется, показывает, как быстротечно время. Оно никогда не останавливается, ни на миг. Остановить мгновение невозможно, – продолжала разглагольствовать Кэролайн.

Был ранний вечер, солнце еще не село, но за нашими спинами загудел и зажегся фонарь, и я увидела тени, пересекающие пустое пространство в раме: мама, высокая и худая, Кэролайн, с руками на бедрах, и я между ними. Я подняла руку к лицу, а потом опустила, и фигура на земле повторила мое движение.

– Надо быстрей фотографировать, пока совсем не стемнело, – спохватилась Кэролайн и пошла к грузовику.

Вдруг перед нашим домом остановилась машина, опустилось окно, и какая-то смутно знакомая мне женщина, кажется, мамина клиентка, восторженно закричала:

– Дебора, это восхитительно!

– Простите? – не поняла мама и подошла поближе.

– Статуи! – Женщина махнула рукой в сторону фигур. У нее на руке был массивный деревянный браслет, который скользил вверх-вниз при каждом жесте.

– Какая прекрасная находка – использовать остатки строительных материалов, чтобы создать новую красоту! Вы – просто гений.

– Нет, – мама покачала головой, – это не…

– Увидимся завтра! – Дама снова завела мотор, не слушая мамины возражения. – Восхитительно! – повторила она и уехала, посигналив напоследок.

К нам уже спешила Кэролайн с фотоаппаратом.

– Что бы вы там ни говорили, с вашим газоном что-то не так. Я сразу заметила, как только подъехала. Какой-то он неровный, что ли, – сказала она, рассматривая траву у себя под ногами.

– У нас тут была небольшая проблемка, – дипломатично отозвалась я, – даже, можно сказать, не одна…

Я ждала, что мама возмутится и начнет отрицать, но, взглянув на нее, заметила, что она меня даже не слышит. Она молча смотрела на дорогу, где, как обычно в это время, гуляли люди с колясками или собаками, бегали и катались на велосипедах дети. Но сегодня что-то было не так. Все, кто проходил или проезжал мимо, останавливались напротив нашего дома и смотрели на фигуры, выстроившиеся на лужайке. Мама тоже это заметила.

– Знаешь, – осторожно сказала она Кэролайн, – мне кажется, эти скульптуры неплохо смотрелись бы во время приема, они придают нашему двору определенный шарм.

Кэролайн еще раз сфотографировала ангела, перешла к вертушке и, не глядя на маму, сказала:

– Я собиралась уехать прямо сегодня. У меня тоже есть свои планы…

«Ну вот и все», – подумала я. Если сестра сказала «нет», ничего не поделаешь. Мама тоже это прекрасно знала. Она отошла в сторону и кивнула:

– Конечно, я тебя понимаю.

Несколько мгновений все молчали, и я подумала, что, наверное, таким молчанием заканчиваются все споры. Оно как бы все уравновешивает. Ты отбираешь что-то у меня, а я – у тебя. Так или иначе, нам нужно равновесие.