— Не убив оленя, уже готовишь из него жаркое? — криво усмехнулась Изабелла.

— Не понимаю, матушка, что вас здесь не устраивает? — продолжал парить в облаках Ричард Корнуэльский. — Вы, может быть, вынашиваете иные планы?

— Да, сын мой, — кивнула мать, зловещим взором заворожённо глядя на пляшущие меж дров языки пламени. И прибавила немного погодя: — Силой нам не победить испанку.

— Вы так считаете? Но чем же иным, кроме этого?

— Хитростью.

— От которой один шаг до убийства? Не так-то это просто; не мне вам напоминать ваши досадные промахи.

Изабелла резко поднялась с места.

— Я не сложила рук. — Широко раскрыв глаза, она повернулась к сыну: — Я убью испанку, и мои дети будут царствовать на землях Капетингов!

Глава 18. Надолго ли дураку стеклянный замок?

Глава 18. Надолго ли дураку стеклянный замок?

До Парижа дошла весть о бесчинствах банд бретонских и английских рыцарей в Нормандии и графстве Мен — землях короны. Бланка немедленно собрала совет. Городские коммуны королевского домена по её требованию принесли клятву верности королю; рыцарям (по другому — паладинам) всех графств и сеньорий было приказано явиться в Сен-Дени для несения военной службы. Ни один не посмел ослушаться; собственно, мало того, что не имел на это прав, но вдобавок и сам этого не хотел. Игнорировать призыв короля — что это, как не выражение неподчинения? В этом случае король вовсе не обязан был защищать непослушного вассала, если враг нападал на его земли (долг сюзерена), а затем отказывал ему во всех его просьбах и жалобах, запрещая являться ко двору. Опала, да и только. И это ещё в лучшем случае. В худшем — король имел право разорить его замок. Вот откуда бедное и странствующее рыцарство; причина этому явлению в большинстве случаев — вина отцов или их не в меру строптивых детей.

Но мы несколько отвлеклись. Вассалы, конечно, явились к месту сбора, но привели с собой каждый всего по нескольку рыцарей. Явился мол, как того и требовали, а уж сколько людей с собой привёл — не взыщите, хорошо хоть этих нашёл. Усмотреть в этом можно только одно: не всей знати по нутру было новое правительство. Многие пока что не стремились изъявить ему свою покорность, предпочитая тактику выжидания: борьба мятежной знати с новой властью приносила свои плоды.

Бланка прекрасно понимала это и в своей борьбе рассчитывала главным образом на городские коммуны, то есть народное ополчение, наёмные войска (чего уж там греха таить — они всегда были на службе у покойного свёкра) и… на графа Шампанского. В нём она не ошиблась. Больше того — то, что она увидела, исторгло у неё возглас ликования, ибо превзошло самые смелые её мечтания: Тибо привёл с собой триста рыцарей! Весьма внушительная сила, если учесть, что не столь уж многочисленным было в те времена рыцарское сословие. Даже в крестовых походах (а ведь к ним призывал сам наместник апостола Петра!) число тяжеловооружённых всадников не переваливало за тысячу. Спасали положение рыцарские ордена — религиозные братства тамплиеров, госпитальеров, тевтонов.