Он медленно подъехал к границе рощи, остановил лошадь и внимательно прислушался к постепенно замиравшему стуку телеги, катившейся среди ночного безмолвия.

— Они едут там, — сказал он. — Хорошо, я стану искать в том направлении, в котором наверняка не встречу их. Неужели думают, — проворчал он, усаживаясь на седле, — что я арестую сына моего старого оберамтманна, доброго молодого господина, за какую-то выдуманную измену? Я стану серьёзно и старательно ловить мошенников, но для таких услуг пусть поищут себе кого-нибудь другого.

Он дал лошади шенкелей и быстро въехал в рощу, но направился совершенно в другую сторону от той, куда поехала телега.

Фриц придержал лошадь, чтобы не слишком утомить её.

— Здесь нет никакой опасности, — сказал он, — и я думаю, что едва ли мы встретим кого-нибудь, — главное, добраться до конца и приехать в Гамбург.

— Я устал, — сказал лейтенант, — и воспользуюсь временем, чтобы выспаться.

Фриц остановил лошадь, лейтенант лёг на дно телеги, устланное соломой, на котором он расположился по возможности удобно; Фриц вынул изо рта у лошади удила и дал ей немного хлеба и водки. Через некоторое время телега тронулась опять, лейтенант вскоре заснул глубоким сном, которого не нарушало лёгкое движение повозки, быстро катившейся по мягкой почве.

Короткая ночь быстро пронеслась; около пяти часов утра показалось справа от беглецов желтоватое сияние; пронёсся свежий ветерок, зашевелив травой; постепенно потухли звёзды; можно было различить линию горизонта; становилось всё светлей и светлей; всплывали лёгкие облачка и, подгоняемые свежим ветром, неслись по небу разнообразными белыми полосами. Наконец, показалось над горизонтом желтовато-красное солнце и засияло на мелких листиках травы.

Фриц щёлкнул языком, чтобы побудить лошадь к быстрому бегу, вынул фляжку с водкой и сделал большой глоток.

Он не заметил всадника, который, выехав со стороны, направился за телегой.

Когда стало совсем светло, тогда можно было заметить блестящие пуговицы мундира на этом всаднике; он на мгновение остановил свою лошадь и потом пустился скорой рысью за телегой.

Когда всадник был не более как в пятидесяти шагах от телеги, Фриц услышал бряцанье сабли, бившейся о стремя.

Он быстро оглянулся и при утреннем свете узнал жандарма; раздалось в воздухе щёлканье бича, лошадь вздрогнула, встряхнула головой и понеслась по равнине.

Жандарм пустил свою лошадь в галоп.

Фон Венденштейн приподнялся, будучи разбужен сильной тряской.

— Лежите, господин лейтенант, лежите, ради бога, — сказал Фриц, — за нами гонится жандарм! — И, толкнув одной рукой молодого человека опять на солому, другой ударил лошадь.