Сегодня решался вопрос о строительстве предприятия по производству тяжелой воды. Предложение готовил академик Анатолий Петрович Александров.

Во время войны он занимался размагничиванием боевых кораблей, потом работал с диэлектриками и, наконец, занялся полимерами. Но трудные дела с получением ядерной взрывчатки потребовали его участия и в атомном проекте. Рекомендовал его Курчатов.

Махнев, сидящий первым в ряду за столом слева, докладывал о проекте. И пока шел этот доклад, Берия вспоминал, как принимал Александрова «на работу» и назначал директором Института физических проблем.

А все дело было в том, что до поры до времени эту должность занимал П.Л. Капица, с которым отношения у наркома не сложились. Должность предложили Александрову. Александров как человек порядочный и щепетильный не хотел быть штрейкбрехером и попытался от должности отказаться. Но сделал это оригинальным способом. Перед визитом к Берии он купил бутылку водки и хлебнул, а для запаха немного пролил на костюм. Явившись в кабинет к Берии, он стал убеждать наркома, что не может стать директором института потому, что «пьет горькую и не может себя преодолеть».

Берия его выслушал и долго смеялся. А потом сказал:

— А я знаю даже, где вы покупали водку и как полоскали рот!

А потом вручил Александрову приказ Сталина о назначении его директором Института физических проблем.

Махнев закончил свой доклад.

Берия взял в руки проект постановления и просто спросил, но не самого Александрова, а Махнева:

— А товарищ Александров знает, что опытная установка в городе Дзержинске взорвалась?

Махнев отвечает:

— Знает, товарищ Берия!

— И он свою подпись не снимает?

— Нет, не снимает, товарищ Берия!

Берия опять к Махневу:

— А он знает, что, если завод взорвется, он поедет туда, куда Макар телят не гонял?

Тут в разговор вступил сам Александров:

— Я, да, представляю, товарищ Берия!

— И вы свою подпись не снимаете, товарищ Александров?

— Нет, не снимаю! — вздохнул академик.