У вечернего костра Гал сказал:

— Ланны покинули пещеру много лет тому назад. Куда они ушли, неизвестно. Что скажут Рослые Люди — хотят ли они возвратиться к Синему озеру или намерены поступить иначе?

— Мы всегда успеем повернуть назад к Синему озеру, — проговорил брат Гала, — но прежде мы должны найти ланнов.

— Ланны ушли по одной тропе — мы должны ступить на нее. Даже рыба оставляет на воде след, — добавил брат Риа.

— Ирги тоже не знает тропы к Рослым Людям гор, — сказал третий воин, — но он ищет наших братьев. Если мы повернем с полпути назад, никто уже не найдет ланнов.

Многие мужчины и женщины молчали: им нечего было добавить к тому, что сказали первые воины.

Тогда Ильс, сын Ирги, показал собравшимся обломок наконечника, который он нашел на берегу. Наконечник был из желтого камня с поперечными полосками, изогнутыми, как гребни волн. Местами между полосками розовели мелкие пятна. Гал и Риа не помнили, чтобы у ланнов были такие наконечники, — копье принадлежало воину из чужого племени! Изкакого, они не знали, а их спутники безошибочно определили владельца желто-розового камня.

— Такие наконечники делали воины из приозерного племени шлуваров, — сказал Ильс. — Дамы перебили шлуваров и завладели их копьями…

Всех охватило возбуждение: дамы, враги Рослых Людей, напали на ланнов! Покинуть пещеру ланнов заставила беда!

— О возвращении к Синему озеру не может быть и речи, — продолжал Ильс. — Ланны — наши братья, а дамы — наши враги. Мы пойдем по следам дамов и найдем ланнов!

— Ланны возвратились в светлые леса! — предположила Риа.

Никто не возразил ей, она высказала мудрые слова: именно в лесах ланны могли укрыться от врагов. В леса чужаки забредали неохотно, зато ланны были там дома.

Все, кто пожелал, высказались — первому старейшине оставалось принять решение.

— Воины и женщины правы: ланны покинули пещеру не по своей воле, — заговорил Гал. — Они уходили от дамов. Ланны и дамы непременно оставили после себя след. Ланны не могли переправиться через Дуа — они неохотно дружили с ней, да и для переправы у них наверняка не было времени. Они не могли уйти в сторону теплых ветров — там открытые степи; они не могли уйти в сторону Неподвижной звезды — там слишком мало солнца. У них был только один путь — в сторону заката солнца, в леса, в края предков. Мы ступим на их тропу, но это будет долгий и нелегкий путь. Впереди осень и зима. Мы сошьем себе теплую одежду, кзиме построим хижину, перезимуем в ней и весной продолжим поиски, если к тому времени не встретим ланнов. А прежде всего нам надо найти их тропу. Ланны — смелые и сильные воины. Они наверняка вступили в битву с дамами, чтобы женщины и дети смогли уйти от врагов. Между собой ланны пользовались условными знаками, которые оставляли на земле, на камнях и на деревьях. Мы должны найти эти знаки…