Безумное Облако, у которого живот подводило от голода, еле дождался, пока мальчик ушел, и перемахнул во двор. Он осторожно приблизился к кормушке и взял спелый фрукт. Толстокожий гигант покосился на него, оставаясь совершенно спокойным. И тут в воспаленный мозг тантриста ворвалось озарение: это ведь белый слон, брошенный Буддхабадрой!

Безумное Облако ясно вспомнил разговор со своей жертвой в полуразрушенной пагоде на окраине Дуньхуана; вспомнил, как заявил настоятелю монастыря, что белый слон не погиб и однажды он, Безумное Облако, встретит его на своем пути. Зачем-то ему тогда было нужно это сказать… никак не вспомнить зачем, но, выходит, он оказался прав! Не иначе как он заблуждался, полагая, что врет напропалую, тогда как высшие силы говорили его ртом!

Как же он не понял сразу?

Да, это нельзя было назвать случайной встречей!

Для Безумного Облака все происходящее представилось естественным и закономерным проявлением законов тантры. Жадно поедая сочные куски, извлеченные из кормушки слона, он быстро прикидывал в уме, какие преимущества дает ему обладание этим животным.

Имея в своем распоряжении белого слона, он сможет быстро продвигаться вперед, избавившись от необходимости зарабатывать на пропитание, демонстрируя рыночным зевакам свою поразительную способность переносить боль. Путешествие в сопровождении белого слона будет свидетельствовать о его сверхъестественных способностях и особом духовном статусе. Он сможет привлечь к тантризму множество новых адептов, заразив их своим пылом и указав путь спасения.

И тогда обязательно произойдет еще одно чудо: священный слон рано или поздно приведет его к заветной шкатулке в форме сердца — той самой шкатулке с реликвиями, которая служит символом Малой Колесницы и тибетского ламаизма. Значит, недалек тот день, когда он сможет объединить три основных течения буддизма. Его мечта осуществится…

Все это представилось тантристу логичным и последовательным рассуждением.

Забрав с собой слона, принадлежавшего монастырю Единственной Дхармы, он придаст высший смысл своему путешествию!

Когда он приблизился к гигантскому животному, чтобы рассмотреть получше, во дворе вновь появился грязный крестьянский мальчик. Безумное Облако отступил в сторону, чтобы тело слона скрыло его от взгляда ребенка.

Мальчик плеснул воды в кормушку животного, перемешал смесь, и потревоженный слон отступил в сторону. Увидев Безумное Облако, ребенок опрометью бросился в дом, и несколько мгновений спустя оттуда выбежал взрослый крестьянин со здоровенным ножом в руке.