— Я понятия не имела, что ты тут!

— Я прятался поблизости. Я сумел затаиться под императорской кроватью. Я видел тебя там, вместе с императором, — торопливо проговорил дипломат, стараясь говорить спокойно.

— Я поступаю со своим телом так, как считаю нужным! — отрезала Нефритовая Луна, испытывая смутную тревогу и удрученная появлением бывшего любовника.

— Почему ты покинул монастырь? — спросил Пять Защит, всерьез обеспокоенный столь непредвиденным поворотом событий.

Но Фируз снова не ответил.

В это время в коридоре раздался шум, что свидетельствовало о присутствии там солдат, которые приближаются к комнате императорской фаворитки.

— Боюсь, нас всех ждет неприятный сюрприз! — заметил Улик.

— Их тоже! — отозвался Пять Защит.

— По-моему, пришло время прекратить разговоры и поспешить вернуть Нефритовую Луну ее супругу, — прошептала Умара.

— Придется подождать, иначе нас мгновенно обнаружат. Не стоит бросаться вперед сломя голову, — возразил Пять Защит.

— Мне нужно взять вуаль, чтобы не привлекать внимание! Надеюсь, меня примут за одну из служанок, — сказала Нефритовая Луна, подходя к гардеробу, переполненному шелковыми одеяниями; там она быстро подобрала длинный плащ из зеленой тончайшей ткани, в который удачно задрапировалась.

Они беспрепятственно покинули дворец, точно следуя указаниям У-хоу, которая великолепно знала и структуру залов и переходов, и распорядок стражи. По дороге они заглянули в Павильон Наслаждений, где к ним присоединились Аддай Аггей и Море Покоя, в беспокойстве дожидавшиеся молодых людей. И вот последние ворота остались позади.

Нефритовая Луна взволнованно впитывала всей кожей уличную суету, такую привычную и знакомую, но так давно позабытую. Она вновь ощущала запахи столицы империи Тан, слышала приятные сердцу звуки голоса уличных торговцев, скрип повозок, крики гужевых животных. Несколько лет назад она спешно покидала этот город в сопровождении Луча Света, и теперь воспоминания эти разом нахлынули так, что на глаза навернулись слезы. По мере приближения к предместьям между домами стали мелькать небольшие возделанные поля и огороды. Наконец они увидели впереди крошечный монастырь и старую пагоду. Там ее супруг! Сердце молодой китаянки отчаянно колотилось в предчувствии встречи. Нефритовая Луна не сомневалась: самые мрачные события ее жизни подошли к концу, главное — никогда не терять надежду. Она невольно ускорила шаг, а потому не заметила маленькую группу пастухов, стоявших в стороне от дороги. Один из них вынул из кармана платок и взмахнул им, глядя в сторону небольшой фермы, расположенной неподалеку.