Массовые сталинские репрессии, пик которых пришелся на 1937–1938 годы, нанесли огромный урон не только экономике, но и военной мощи страны. Большинство военачальников из командного состава Красной армии и Военно-Морского флота были расстреляны или отправлены в ссылку, что предопределило значительные потери советских войск и масштабное отступление в начале войны.
Утром 22 июня Сталин принял у себя высшее руководство страны. На следующий день он подписал распоряжение генерального секретаря об образовании Ставки Главного командования Вооруженных сил СССР, 24 июня был создан Совет по эвакуации, работа которого должна была направляться на западную часть страны. 29 июня пришло сообщение о падении Минска. После этого Сталин уехал на свою дачу в Кунцево, не отвечал на телефонные звонки и никого не принимал.
Многие исследователи утверждают, что в первые дни войны Сталин находился в чрезвычайно подавленном состоянии, даже в прострации, был неспособен принимать решения и поэтому отказался выступить с речью, обращенной к народу. Молотов же в своих воспоминаниях говорит, что генеральный секретарь, учитывая неясность положения, не хотел делать скоропалительных заявлений и выжидал, пока прояснится ситуация на фронтах и можно будет сделать какие-то выводы.
30 июня на дачу к Сталину прибыла делегация, состоявшая из Молотова, Берии, Ворошилова, Микояна, Вознесенского и Маленкова. Результатом этого посещения стало создание Государственного комитета обороны под руководством Сталина, получавшего всю полноту власти в стране.
3 июля Сталин выступил по радио с речью, которая в тот же день была напечатана в газете «Правда». Генеральный секретарь говорил о тяжелом положении на фронте, оправдывая его выгодной позицией армии противника, объяснял, что заключенный с Германией пакт о ненападении не был ошибкой, так как обеспечил полтора года мирной жизни, что позволило подготовиться к войне, призывал советский народ мобилизоваться на борьбу с захватчиками.
После обращения Сталина название «Великая Отечественная война» стало широко употребляемым, а позже и официальным, хотя в его речи эти слова звучали раздельно.
<†††>
Товарищи! Граждане! Братья и сестры! Бойцы нашей армии и флота!
К вам обращаюсь я, друзья мои!
Вероломное военное нападение гитлеровской Германии на нашу Родину, начатое 22 июня, – продолжается.
«История показывает, что непобедимых армий нет и не бывало. Армию Наполеона считали непобедимой, но она была разбита попеременно русскими, английскими, немецкими войсками»