По итогам президентских выборов 1980 года республиканец Рональд Рейган одержал победу над кандидатом от демократической партии Джимми Картером.

Рейган стал президентом в очень непростое для Америки время: растущее недоверие американцев к правительству и проводимой им политике стало причиной рекордно низкой явки избирателей на президентские выборы: из 160 миллионов американцев, обладавших избирательным правом, лишь половина приняли участие в выборах.

В конце 1960-х годов по стране прокатились волны протеста, связанные с войной во Вьетнаме, убийство Мартина Лютера Кинга и последовавшие за ним «черные бунты», а потом «Уотергейтский скандал» и экономический кризис 1970-х годов, вызвавший колоссальную безработицу и инфляцию, – все это, без преувеличения, потрясло нацию. У многих американцев сложилось впечатление, что Америка стоит на краю пропасти и еще один шаг в том направлении, в котором США шли последние десять – пятнадцать лет, может оказаться последним.

Именно необходимость сплочения нации поставила перед новым президентом задачу в кратчайшие сроки выработать новые политические приоритеты и создать на их основе глобальную идею, которая, в свою очередь, могла бы послужить основой для определения миссии США в мировом масштабе. Такой идеей, по мысли Рейгана, должно было стать усиление борьбы против Советского Союза, рассматриваемого в качестве потенциальной угрозы американским ценностям. В своей антисоветской риторике Рейган неоднократно подчеркивал, что уничтожение СССР является его главной задачей.

Конфликт между двумя сверхдержавами преподносился американским президентом не только как противостояние двух идеологических систем, но и как извечный мифологический конфликт между силами добра и зла, в котором США сражаются на стороне сил добра, защищая общечеловеческие ценности и следуя божественному промыслу.

Обращаясь к мифологическим образам, Рейган не только облек абстрактную идею в предельно конкретную и понятную каждому американцу форму, но и заложил основы для риторики своих последователей: термин «ось зла», позже введенный в оборот президентом Джорджем Бушем-младшим, является прямым развитием терминологии Рональда Рейгана.

8 марта 1983 года Рейган выступил перед Национальной ассоциацией евангелистов США с речью, в которой противопоставил тоталитарный режим СССР «божьим ценностям», основополагающим для американского общества. В ней и прозвучало впервые словосочетание «империя зла».

<†††>

Преподобное духовенство, сенатор Хокинс, уважаемые члены флоридской делегации Конгресса и все присутствующие! Слова бессильны передать, как согрето мое сердце вашим гостеприимством. Я счастлив, что оказался сегодня здесь… Спасибо за ваши молитвы. Нэнси и я не раз ощущали их поддержку.