И полетели «непослушные головы». Главным виновником за катастрофу на Висле оказался командующий группой армий «А» Гарпе. Он был с позором изгнан из вермахта. Его место занял командующий группой армий «Север» генерал-полковник Шернер. Командующий 9-й армией Лютвиц был заменен генералом Буссе. Это была очередная чистка среди генералов, предпринятая фюрером против непослушных.

Когда 19 января русские прорвали позиции 3-й танковой армии в районе Куссена, а на правофланговом участке вступили в Зольдау, командующий группой армий «Центр» Рейнгардт запросил у Главкома ОКХ разрешения на отвод 4-й армии Хоссбаха к Мазурским озерам. Высвободившимися силами он намеревался подкрепить позиции 2-й армии Вейса на Вилленбергском направлении и задержать прорыв войск Рокоссовского к Эльбингу. Но Гитлер не дал такого разрешения ни 19 января, ни на следующий день.

Разрастание кризиса на Востоке породило целую серию войсковых перестроек. В связи с тем, что рейхсфюрер СС Гиммлер принял на себя командование вновь созданной группой армий «Висла» на Восточном фронте, к исполнению обязанностей командующего группой армий «Верхний Рейн» приступил обергруппенфюрер СС Гауссер.

Лишь в полдень 21 января Главком ОКХ разрешил, наконец, Рейнгардту отвести войска 4-й армии на рубеж Мазурских озер. Но это решение уже сильно запоздало и не отвечало сложившейся обстановке. Командующий 4-й армией Хоссбах, не доложив в штаб группы армий «Центр», решил оставить озерный рубеж и осуществить отход на запад, к Эльбингу, чтобы соединиться с 2-й армией Вейса, закрыть зияющую между объединениями брешь.

Имперскую канцелярию в этот день вновь посетил Риббентроп. Он представил фюреру окончательно отредактированный меморандум правительства Германии. Гитлер, утвердив его текст, потребовал срочно переправить важнейший дипломатический документ в германские посольства в Швейцарии, Швеции, Испании и Португалии. Задача перед ним и формулировалась предельно кратко: довести содержание «Меморандума Риббентропа» через «влиятельных нейтральных посредников» до сведения официальных представителей Англии в этих странах, с которыми надлежало вступить в контакт при первой же возможности.

В полдень 22 января генерал Хоссбах отдал приказ об отходе своих соединений на Коршен и Вормдитт. Но только на следующее утро он доложил командующему группой армий «Центр» о своем намерении перебросить крупные силы на запад, чтобы установить связь с 2-й армией Вейса. У командующего группой армий «Центр» имелся аналогичный план, но ему хотелось удержать плацдарм по обе стороны Кенигсберга. На севере он охватывал Земландский полуостров, а на юге достигал Хейльсберга.