- Думаю, что драка нам предстоит серьезная.

- По нашим разведданным, товарищ Сталин, Верховное Командование вермахта сосредоточило здесь не менее девяноста дивизий, в том числе четырнадцать танковых и моторизованных, - сказал Жуков. - Кроме того, в самом Берлине формируется собственный стотысячный гарнизон.

- Да, я вижу, вашему фронту противостоят четыре армии немца, - согласился Верховный и тут же спросил: - Когда наши войска могут начать наступление?

Командующий 1-м Белорусским фронтом четко доложил:

- Не позже чем через две недели, товарищ Сталин. К этому сроку, видимо, будет готов и 1-й Украинский фронт. 2-й Белорусский фронт, по всем данным, задержится с окончательной ликвидацией противника в районе Данцига до середины апреля и не сможет начать наступление с Одера одновременно с 1-м Белорусским и 1-м Украинским фронтами.

- Придется начать операцию, не ожидая помощи Рокоссовского. Он запоздает на неделю, - подытожил Сталин, прошел к своему столу, взял из стопки документ, протянул его своему заместителю: - Вот прочтите. Иностранный доброжелатель недалек от истины, предупреждает нас.

Когда маршал Жуков прочитал письмо до конца и вернул его Верховному, Сталин участливо спросил:

- Ну, что вы об этом скажете, товарищ Жуков?

Заместитель Верховного высказался определенно:

- Все это, по-моему, вполне возможно, товарищ Сталин.

- Думаю, что Рузвельт все же не нарушит Ялтинские договоренности, а вот Черчилль может пойти на сепаратный сговор. Само согласие пойти на контакты с немцем - это скорее всего именно его, Черчилля, инициатива.

Верховный вернул письмо на прежнее место, позвонил в Генштаб, приказал Антонову быстрее приехать в Кремль.

Когда начальник Генштаба вошел в кабинет Сталина, Верховный, остановившись у торца стола, спросил:

- Как сейчас обстоят дела у маршала Рокоссовского?

- Гдыня очищена от противника, товарищ Сталин. В ближайшие двое суток Рокоссовский надеется взять Данциг.

- Когда товарищ Василевский приступит к штурму Кенигсберга? - снова спросил Верховный.

- В сегодняшнем донесении 3-го Белорусского фронта возможный срок обозначен 3 - 4 апреля, - начальник Генштаба мельком взглянул на разложенную на столе «оперативку», подтвердил: - Да, 3 - 4 апреля, товарищ Сталин.

Ознакомив затем и начальника Генштаба с письмом иностранного доброжелателя по поводу швейцарских переговоров союзников с немецкими представителями из СС, Сталин распорядился вызвать на 1 апреля в Ставку маршала Конева с планом Берлинской операции 1-го Украинского фронта.

Победное шествие советских войск на запад продолжалось. 30 марта, когда командующий 1-м Белорусским фронтом Жуков вместе с Антоновым анализировал проект плана Берлинской операции, его войска успешно завершили операцию в районе Кюстрина. Был ликвидирован «Кюстринский выступ» войск 9-й армии Буссе. 8-я гвардейская армия Чуйкова овладела крепостью «Кюстрин.