Мне лучше одному.

Нет, не лучше.

А я говорю, лучше.

Если б ты и правда хотел остаться один, ты бы сел за пустой стол.

Старик смотрит мне в глаза, я на него. Он напряжен, я нет.

Ты мелкий говнюк.

Я улыбаюсь.

Знаю.

Меня зовут Майкл.

Приятно познакомиться, Майкл.

Он встает и идет на наш конец стола, я за ним. Мы садимся, и я представляю его всем. Сначала он молчит. Сидит, слушает наш разговор. Мы обсуждаем Безрукого, который ушел сегодня утром, сказал, что пошел искать отраву, плевать, что у него нет рук, ему нужна отрава, черт подери.

Потом старик начинает задавать вопросы про Безрукого, потом про нас, чем мы занимаемся и кто мы такие. Мы отвечаем на его вопросы и сами расспрашиваем его. Сперва он отказывается отвечать, но через несколько минут говорит, черт с вами, все равно ведь все разнюхаете. Говорит, что он высокопоставленный сотрудник большого католического университета на Среднем западе. Женат пятьдесят один год, и у него семеро детей. После рождения седьмого ребенка жена перестала заниматься с ним сексом, потому что больше не хотела детей, а секс, по ее мнению, предназначен только для продолжения рода. Он начал встречаться с проститутками, из дешевых, уличных. Он говорит, что пристрастился и к ним, и к острым ощущениям – тут и риск столкнуться с сутенером, и риск подцепить заразу. Одна проститутка угостила его крэком, и он начал курить, пристрастился и к нему. Оба его пристрастия связаны друг с другом – ему нужны проститутки, и ему нужен крэк. Одно без другого не устраивает, он постоянно нуждается и в том, и в другом. Каждый божий день ему требуется и проститутка, и крэк. Он попался, когда проститутка, которая оказалась студенткой университета, опознала его и попыталась шантажировать. Он решил, что сам Бог велит ему завязать, поэтому пошел к священнику и признался во всем. Священник посоветовал признаться жене, а жена простила его при условии, что он завяжет. Но он не смог. В тот же день все повторилось, и на следующий день тоже. Он ушел от жены. Провел восемь дней в дешевом мотеле в обществе проституток и крэка, пока не кончились деньги. Он курил столько, что даже обжег губы пайпом. Когда деньги кончились, он вернулся домой, там его ждала жена. Она вызвала священника, того самого. Священник привез их сюда. Это было четыре дня назад, и все четыре дня он провел в терапевтическом отделении на детоксикации.

Мы смеемся над ним, смеемся над его историей. Сначала он сердится и конфузится, не понимает нашего смеха. Мы продолжаем смеяться. Начинаем рассказывать свои истории. Матти рассказывает, как курил на пару с проституткой и она бутановой горелкой прижгла ему яйца. Тед рассказывает, как курил со своей мамочкой и они танцевали под кайфом. Я рассказываю, как покурил с проституткой, отключился, а очнулся в переулке без штанов и ботинок, пустой кошелек торчал из задницы. Мы рассказываем истории, смеемся друг над другом, и до Майкла-католика доходит, что мы смеемся не над ним, а с ним. Что мы одного поля ягоды, ничуть не лучше, и что мы не осуждаем его. Он тоже начинает смеяться. Все мы чудовища. Уж лучше смеяться, чем плакать. Все мы чудовища.