Аленцова вошла, остановилась на пороге, как сказочное привидение.

— Вот и я, Михаил. Здравствуй!

У Канашова расплылось в глазах ее далекое туманное очертание. Потом оно стало приближаться, будто он смотрел в бинокль, и сосредоточилось, как в фокусе, на ее лице. «Такая же — подумал он, и вдруг стало так, будто не было ни тягостной разлуки, ни мучительной ревности, ни тревожных дум и бессонных ночей. — А как мне жить без нее? Как же быть дальше? Как прожить на свете без ее умных и красивых глаз, без ее по-девичьи сдержанной ласки, смешных ее причудливых капризов, без ее простых, целительных и обнадеживающих: «Все будет хорошо, Миша». Как в сказке, пришла она и сняла тот постоянно давивший его сердце камень, и стало так легко и хорошо, что невольно хотелось запеть.

Она нарушила нелегкую, чуть затянувшуюся молчаливую паузу:

— Не веришь, что я пришла? Не признаешь или не принимаешь?

Канашов улыбнулся своей широкой улыбкой и быстро пошел ей навстречу.

— Верил, верю, признаю и принимаю. — И он схватил Аленцову в свои сильные руки, обнял и прильнул к губам.

— Тише, тише, Михаил! Слышишь! Мне-то известно, не обидел тебя бог силенкой. Горько мне, Михаил!

— А мне что, — перебил он,-задыхаясь, — сл-ад. — Она зажала ему рот ладошкой.

— Вопросы еще будут? Только давай все сразу. Я готова ответить. — Она отняла руку ото рта.

Канашов поглядел в ее черные, будто омут, бездонные, с золотой искринкой глаза. Снова в который раз увидел, как чуть косил от контузии левый глаз. Оглядел ее, придирчиво еще раз. «Как она похудела. Но стала стройней, будто девушка. И только в волосах, у висков, пробивается редкая изморозь. Вот как ее потрепала жизнь». И он, взяв ее лицо в широкие ладони, помотал головой.

— Вопросов не будет. Но есть предложение. Вернее, их несколько. Можно?

Она обняла его за плечи, согласно кивнула головой.

— Первое. Теперь, Нина, навсегда, и только вместе. — Он взял ее руку и, сжимая, снова повторил, как клятву: — Навсегда вместе. Как ты?

Аленцова смотрела на него доверчивым, понимающим взглядом. Глаза ее излучали тот слабый свет, который бывает у очень счастливых людей. Она потянулась к нему жадными губами. И вдруг заплакала.

— Что с тобой, Нинуся? Что, дорогая моя женушка?

И тут Аленцова заплакала навзрыд. Плечи ее вздрагивали, и вся она дрожала, будто от холода.

Канашов растерялся, не зная, что подумать. Может, он чем-либо ее обидел? Он обнял ее, прижимая к груди, гладил по голове.

— Это я, Михаил! Это я, ты пойми!

— Понимаю. Понимаю, Нина!