Мальфрид, замкнувшаяся в отчаянии и не желающая говорить с братом, уехала вместе с супругом. Ее мы никогда больше не видели: как нам стало известно много времени спустя, она умерла следующей же зимой, когда они жили у чешского князя Болеслава. Погоревав, Олег женился на дочери Болеслава, княжне Ярославе. Его единственный сын Оди зачах вскоре после того, как ему сравнялось двенадцать – иного и не следовало ожидать.

Их с Мальфрид дочь Предслава выросла у Эльги и в свое время была выдана замуж в Деревлянь, как и следовало по уговору.

У Олега была еще одна дочь, от Ярославы… но об этом мы узнали лишь десять лет спустя.

Ныне же я, кажется, рассказала уже обо всем, о чем хотела.

О том, как моя сестра Эльга сделалась княгиней в Киеве.

В детстве, когда мы, маленькие девочки, лежали на полатях в нашем Варягине и наблюдали сверху, как поднимают поминальные кубки по Олегу Вещему, нашему прославленному, но незнакомому родичу, мы никак не могли подумать, что она в конце концов станет его наследницей.

Киев был так далеко от Плескова!

И то, что за время жизни нашего поколения они стали гораздо ближе, во многом – ее заслуга.

Когда же меня спрашивают: почему моя сестра, киевская княгиня Эльга, пожелала принять крещение, я не могу дать простого ответа.

Христиане говорят: она освящена была Божией благодатью.

Может, они и правы.

Я лишь знаю, почему у нее возникло желание отказаться от старых богов, точнее – от той, прежней себя, которая выросла в их сени. Судьба насильственно разорвала наши связи в Навью наших чуров и вынудила искать иное прибежище.

А потом она стала княгиней Русской земли.

Это заставило ее еще на много лет отложить помыслы о крещении: ведь христианин не может править в языческой стране, не может быть мостом между своим народом и богами, которых сам отринул.

А привести за собой к Богу целый народ, как пастух приводит стадо…

Это непростая задача, и не всякий князь-мужчина мог справиться с ней. Даже тот древний волот, что был величиной с гору, надорвался и умер, когда попытался мигом и в одиночку перевернуть землю.

В трудности подобной задачи Эльга тоже смогла убедиться довольно рано.

Но когда Эльга стала княгиней Руси, она пришла вновь к мысли о крещении, только иными путями.

Даже желая порвать с верой предков, она не могла этого сделать, не сыскав сперва себе замену – другую женщину, которая будет шить сорочки для богов Русской земли, возглавит священное коло и будет трижды поднимать к небу жертвенные чаши.

Это было условие, без которого Эльге не дозволялось вступить на избранный путь.