Не раздумывая, Боян бросился на него. Оба телохранителя, ждавшие воеводу у дверей, мигом рванулись ему навстречу, схватили за руки и швырнули на пол.

– Пустите! – резко крикнул Мистина.

Боян поднялся и повернулся: Мистина смотрел на него с вызовом и ожиданием. И эта звериная готовность к драке остановила Бояна. Чего он этим добьется? Только будет разукрашен во все лицо, как, по рассказам, был разукрашен нынешний черниговский князь Грозничар.

– Ты не тронешь Марию! – воскликнул он, более не пытаясь подойти.

– А ты расскажешь мне все как есть. – Видя, что он присмирел, Мистина положил руки на пояс. – Можешь подумать. До завтра. Нынче у меня и без тебя голова трещит, будь они неладны, эти сваты. Как надумаешь – отрока пришли ко мне. И шума не поднимай. У меня и здесь, и в Витичеве людей больше.

– Это беззаконно!

– Закон здесь я. До самой весны.

Мистина улыбнулся, будто с нетерпением ждал прихода весны, тем самым подчеркивая, как еще до нее далеко…

* * *

Выйдя из Мальфридиной избы, Мистина кивнул Хотигостю, десятскому, на дверь: как договорились. Потом немного постоял во дворе: поварня уже не дымила, зимний воздух был чист и напоен запахом свежего снега. Мистина повернулся к жилой княжеской избе. Эльгины десятские требовали, чтобы его распоряжения им до наступления ночи подтвердила княгиня, и пришла пора объясняться.

Сегодня княгиня отдыхала после проводов невесты и собиралась улечься пораньше. Когда Мистина вошел, с Ратияром позади, Святка уже спал на лавке, Добрета раскладывала постельник рядом на полу. Дверь спальной клети была приоткрыта – Эльга велела прирубить ее прошлым летом. Увидев воеводу, Добрета метнулась туда – предупредить. Мистина вошел сразу вслед за ней: Эльга сидела на лежанке, и Совка расчесывала ей на ночь волосы.

– Ты что это – ввалился, как медведь в овсы! – Удивленная Эльга поспешно встала и набросила на голову платок. Ближняя челядь давным-давно знала всю правду, но она старалась соблюдать приличия даже перед собственными служанками. – Случилось что?

– Да. Случилось. Я прямо сейчас тебе все и расскажу.

Мистина кивнул девкам, и те вышли. Закрыв за ними дверь, Ратияр сел на пол и привалился к ней спиной – из того, что будет сказано внутри, никто даже в этой избе не услышит ни слова.

Эльга замерла, выжидательно глядя на Мистину. Он подошел к ней вплотную, сбросил убрус с ее головы, запустил пальцы в волосы и стал целовать – так жадно и настойчиво, что она невольно попятилась, но он обнял ее одной рукой и крепко прижал к себе.

– Ладно тебе! – Она отстранилась и наклонила голову: – И впрямь случилось что или ты меня срамить пришел?