– Матильдочка, ты даже не представляешь, какой сюрприз ты приготовила. Клубничное варенье для меня – это вкус детства. Я его не ела с тех пор, как мы переехали в Севастополь.

Обед прошел в разговорах о жизни после перемен в стране. Никто из подруг не жаловался, у каждой семьи свои трудности, но и свои добрые вести. Главной темой стало материнство Насти. Вера радовалась предстоящему событию, будто сама будет рожать.

– Ты приехала как никогда вовремя, – Матильда обратилась к Вере, – Настя с Глебом ждут двойню, долго ждали, и терпение их вознаграждено, – Матильда говорила спокойно, а Вера смотрела на нее, на Настю, глаза её делались все шире, на губах появилась глуповатая улыбка:

– Двойня? Настя, так время…

– Успокойся, Вера, дети приходят тогда, когда это необходимо, – Настя взяла подругу за руку, сжала ее, а потом погладила. – Мы с Глебом очень счастливы. Мы их любим и ждем. Надеюсь, на первых порах поможет мама, а потом справимся сами.

– Настя, рассчитывай на меня, я готова тебе помочь во всем, – с жаром, волнуясь, говорила Вера. – У меня есть очень хорошие Лизины детские вещи, они такие красивые, мне было с ними жалко расстаться, а сейчас они пригодятся тебе.

– Мы обе тебе поможем, а еще у нас есть младшее поколение, которое тоже не откажется от помощи. Вырастим всем колхозом ваших малышей, – Матильда обняла Настю и Веру. – Удивительное чувство – дружба, оно творит чудеса. Как хорошо, когда ты знаешь, что тебе подруга подставит плечо и руку помощи протянет. Настя, ты столько раз нам помогала, что мы с Верой обязаны тебе всяческую помощь оказать!

И заплакали взрослые и сильные женщины, они вытирали катившиеся по лицу слезы и улыбались. Всхлипнув, они все трое засмеялись, а Настя сказала:

– Спасибо, мои дорогие подруги и сестры, одна по крови, другая названная. Давайте сменим тему, Вера, расскажи нам о себе.

– Пока Верочка не начала рассказ, я скажу, – остановила рукой Настю Матильда. – Вера, через неделю открывается выставка нашего художника Вячеслава Кузнецкого, вместе с ним выставляется экспозиция работ Насти – отдельным стендом. Обязательно посмотрите с Лизой, может, и у Богдана получится с вами побывать там.

В комнате появился слабый солнечный свет, он отражался в глазах Матильды, а она вся светилась и с любовью смотрела на Настю:

– Талантливые работы, сказал Кузнецкий, и я очень надеюсь, что творчество Насти заметят и она станет в будущем известным художником.

Настя, смутившись, попросила Матильду не перехваливать ее – пусть зрители выставки выскажутся о качестве работ, а Вера изумленно глядела на подруг. Наконец она выдохнула: