Молчание несколько затянулось, Настя напряженно смотрела в сторону, боясь получить отказ на свою просьбу. Илья улыбнулся и тихо сказал:

– Настя, мы так давно с тобой не виделись, что в какой-то момент времени мне показалось, будто наши отношения в реальной жизни не существовали и это был красивый сон.

– Это был не сон Илья, это была иллюзия, у меня, по крайней мере. Я безмерно благодарна судьбе, что эти отношения были, и еще более благодарна ей, что они завершились, – говорила она спокойно, в голосе была нежность.

Он удивленно посмотрел на нее, высоко вскинул брови и быстро сказал:

– Благодарность за встречу понимаю, благодарность за разлуку – нет! У нас с тобой была любовь, мы её не удержали, почему тогда ты благодаришь судьбу?

– Наши отношения помогли мне понять, что ценное в моей жизни и что искреннее, а не придуманное. Это моя семья, мой муж Глеб. Меня до сих пор мучает то, что я предала и обманывала своей изменой его, беззаветно мне доверяющего и не допускающего мысли, что у меня есть другой мужчина, на свидание с которым я бегу как кошка, – она улыбнулась. – Но если бы время вернулось назад, я ничего в своем прошлом не изменила бы. Я любила тебя десятилетиями чистой любви, я испытала страдания в любви, когда мы встречались с тобой, но так я познавала себя и через эти страдания поняла, как глубока моя любовь к Глебу. Прости меня за всё, что у тебя было со мной, ты ведь тоже женат, значит, изменял своей жене.

– Ты в очередной раз поразила меня. Ты фантастическая женщина. Ты рядом и недосягаема. Я упустил тебя. Не понял, не разглядел тогда, – Илья говорил медленно, делая паузы между предложениями. – Мне надо осмыслить то, что я услышал, но мне кажется, я понял главное, почему ты благодаришь судьбу за нашу разлуку. Разреши мне, Настя, поцеловать тебя. В щеку, – улыбнулся он, заметив её удивленный взгляд.

Он встал и подошел к ней. Она поднялась со стула. Илья прижал её к своей груди, и ему почудилось, что он слышит, как учащенно бьется её сердце. Вдыхал запах её волос, духов, и ему захотелось так же, как в прошлом, бросить все дела, и увезти её в квартиру родителей, и… но он отстранился и нежно прикоснулся губами к её щеке. Ласково и тихо прошептал:

– Я тоже судьбу благодарю за встречу с тобой. За сегодняшнюю особенно, – а деловым голосом сказал: – Я помогу тебе найти Антонию Лавуан. У меня через месяц запланирована поездка в Париж. Приготовь то, что ты хочешь передать Антонии. Напиши, в каком виде хочешь получить ответ.

– Спасибо, Илья. Разреши и мне поцеловать тебя на прощание, – она поднялась на цыпочки и едва губами коснулась его щеки. Подняла на него глаза. – Моя любовь была искренней, и моя разлука такая же. Прощай, Илья.