* * *

Первой на собрание книжного клуба пришла Брэнда.

– Марта! – обрадовалась она. – Вы вернулись. Я купила вам новую книгу. – Из большой темно-красной сумки она достала книгу в черном переплете с оранжевым титулом. – Очень нуар, – сказала она. – Очень рекомендую ее для нашего следующего заседания.

Нора сунула руку под свой стул.

– Я принесла вам шоколадки и хочу поблагодарить за стирку, – смущенно сказала она. – Мой новый бой-френд починил мне стиральную машину.

Следующим пришел Сигфрид. На Марту он взглянул мельком, а увидев книгу Брэнды, закатил глаза к потолку.

– Не совсем понимаю, что мы будем обсуждать, – сказал Горацио. – Я принес книгу про заключенного и золотую рыбку.

Марта терпеливо дождалась, когда они рассядутся, достанут нужное из сумок и снимут пальто. Их болтовня была оживленной и дружелюбной и совсем ее не угнетала.

Появился Клайв, не спеша вошел в библиотеку.

– Марта! – воскликнул он с удивлением. – Как приятно вас видеть.

– И я рада, что снова здесь. Надеюсь, вы видели мое заявление и рекомендацию.

– Да. Было очень интересно. Переданы в совет для рассмотрения.

– Совет?

– Это новая система назначения, – пояснила Сьюки. – Совет читает все заявления – убедиться, что они рассмотрены объективно. Правда, Клайв?

Клайв покраснел.

– Ну… Да.

– Клайв, я подумала, не возьмете ли на себя сегодняшнее заседание? – обратилась к нему Марта. – Сьюки на будущей неделе рожать, а кто-то ведь должен вести книжный клуб.

Брови у Клайва полезли вверх.

– Я? А вы не… – Он не закончил.