Марта подняла ладонь:

– Извините, мне надо будет заняться одной читательницей.

При виде открывающейся двери она приподнялась на цыпочки – в комнату вошла бабушка.

Клайв оглянулся на Зельду – она была без платка. Он посмотрел на ее безволосую голову, кадык у него поднялся и опустился.

– Ну, я, наверное, могу попробовать…

– В буфете пачки магазинного печенья, – сказала ему Марта. – Но группа предпочитает домашнее. Сьюки может дать вам распечатанные экземпляры рейтинга книг, который я составила. Это облегчит обсуждение. Вам надо выбрать следующую книгу для чтения. Только не берите детектив. Их у нас было предостаточно.

Брэнда бросила на нее умоляющий взгляд, но Марта уже отошла.

Они с Зельдой устроились в тихом уголке. Там они уединялись с книгой, когда Марта была подростком.

Сейчас они расположились так же – девочка выросла, бабушка постарела, но в душе обе остались прежними. Пусть время и события жизни потрепали их – Марта чувствовала в себе силу. Она знала, чего хочет, и не нуждалась в одобрении зеленых галочек и желтых звездочек.

Зельда, наморщив лоб, оглядывала полки.

– Библиотека мало изменилась. По-прежнему изумительна. – Она провела пальцем по нижнему веку.

– Так что же тебя огорчает? – Марта достала из кармана салфетку и дала ей. – Алоэ.

– Так, пугаюсь иногда. Сейчас я здесь с тобой, мы отпраздновали Рождество, и это было чудесно… Но я не знаю, когда и как… все это закончится.

Марта взяла ее за руку.

– Я думала, ты женщина, которая сразилась с крокодилом и победила.

Зельда отозвалась смешком. Она тронула свой затылок.

– У меня в подтверждение шрам.

– А ты из тех людей, которые читают книгу и пытаются угадать конец?

– Нет. Терпеть не могу. Мне нравятся приятные неожиданности. Не хочу знать, что будет дальше – пока оно не произошло. Принимаю неприятности по мере поступления. – Зельда улыбнулась, сообразив, что она сейчас произнесла.

– Выберем что-нибудь почитать вместе? – предложила Марта.