– Может, поэтому меня и вышвырнули?

– Вышвырнули?

Он отстраняется и легонько касается моего подбородка.

– Солгу, если скажу, что не помог им.

– Девять месяцев…

Он пожимает плечами.

– Это был срок с запасом. Надеюсь, ты не исчезнешь? Я позволил себе кое о чем умолчать. Но я хотел сделать сюрприз.

– Ненавижу сюрпризы, но этот удался. А как же Корк?

– С деньгами Хелен, выдержкой Томаса и преданностью Леонарда он станет хорошим местом. Он уже стал лучше. Возможно, даже тебе в нем понравилось бы. – Он переводит взгляд за мое плечо. – Привет! – машет он Молли.

– Быстро же вы примчались. Мы с Питом собирались закапывать ее в песок.

– Мне понадобилось всего десять минут, чтобы разобраться с навигатором.

– Это успех.

– Как я смотрюсь?

Он поворачивается на триста шестьдесят градусов. На нем черные джинсы и дутая куртка, под ней виднеется серо-голубой лонгслив. Ему идет голубой цвет. На самом деле нет цвета, которой бы ему не подошел.

– Честно? – Молли картинно выгибает бровь.

– Ладно, не важно, – отмахивается он.

– Извините, преподобный, но прикид священника вам шел намного больше. Без обид.

Кеннел вскидывает руки в примирительном жесте. Я не впервые вижу его в обычной одежде – он великолепен в любом виде. Молли считает, что священником его делает одеяние, однако это не так, и мы оба знаем это: теперь он будто бы как все, но он не станет как все, даже если продолжит носить мирскую одежду сотни лет. Кеннел может оставить сан, но не отказаться от него. В глубине души он никогда не будет свободен ни от церкви, ни от Корка. И я тоже. В этом заключается проклятие и благословение города – как бы сильно ты его ни ненавидел, ты все же его любишь и оставляешь в нем частицу души и сердца. Порой даже слишком большую.

– Короче, мне нужно отнять у Пита этого чертового змея. – Она смущается из-за выбора слов, но потом вспоминает: – А точно, вы же больше не священник, и я могу ругаться, сколько захочу. Ладно, все. – Она пытается куда-то деть руки и выглядит еще более забавной. – Разбирайтесь, только без рукоприкладства – я ушла. Вы меня даже не заметите.

– Ты надолго? – спрашиваю я.