Он проснулся на рассвете и долго не мог припомнить, как укладывался под этим деревом, как спал, что снилось. Озираясь по сторонам и позевывая, он стал прикидывать, доводилось ли ему хоть раз в жизни спать вот так, на земле, в лесу, и признал, что подобное произошло в его жизни впервые. Он встал и пошел дальше по лесу, ему попадались грибы, причем довольно много — белые, подосиновики, подберезовики, но ему не во что и незачем было их класть, и такое тоже происходило с ним впервые. Он обожал собирать грибы, но так редко в его жизни удавалась хорошая грибалка, по пальцам можно пересчитать. И вот теперь они, будто в насмешку, выбегали ему навстречу и, казалось, смеялись ему в лицо: «Не сорвешь! Не сорвешь!» Он старался идти так, чтобы солнце держалось справа, иначе можно было совершить круг и возвратиться к тому дереву, под которым прошедшей ночью ему предоставился вольный ночлег. Он шел так довольно долго, покуда не набрел на грибника. Приближаясь к нему, даже заволновался — не утратил ли за время одиночества дара речи?

— Здравствуйте, — сказал он грибнику.

— И вам здравствовать, — отвечал тот, подозрительно осматривая странную личность, одетую не по-грибному и без корзины.

— Со мной случилось несчастье, — продолжал Выкрутасов и вновь вынужден был прибегнуть к вранью, ведь не пересказывать же первому встречному-поперечному всю историю своей жизни за последние три недели. — Меня чем-то опоили, ограбили и бросили в лесу. Я с трудом соображаю. Очнулся под деревом. Скажите, далеко ли отсюда до Светлоярска и в каком направлении путь держать?

— Вот оно что… — пробормотал грибник. — Да ведь до Светлоярска отсюда ого-го как далеко. Ежели туда пойдете, там будет Пехотинка. Но я лучше советую вам идти вон туда, немного подальше, но там вы придете в Соколиное, оттуда ходит автобус до Тихозера, а от Тихозера на электричке доедете до своего Светлоярска.

— А что все-таки лежит на пути в Светлоярск, Соколиное или Пехотинка? — спросил изгнанник.

— Пехотинка.

— Спасибо. И вот еще, скажите, вчера как французы с хорватами сыграли?

— Оживает память-то! — засмеялся грибник. — Выиграли лягушатники, два — один победили херватых. Все же, товарищ, пить надо поменьше, вот вам мой совет. До свидания!

С тем они и расстались. Дмитрий Емельянович зашагал далее в направлении Пехотинки, как показал ему грибник. Дабы не утратить все же дар речи, изгнанник перебрасывался сам с собою некоторыми фразами:

— Есть еще и среди грибников нормальные люди… Стало быть, в финале Бразилия — Франция… А ведь могут и победить французишки у себя на Сен-Дени… А если я и двенадцатого буду по лесам шастать?.. Да, брат, в лесах-то уж точно телевизора не сыщешь!.. Классный все же мужик — не коммунист, не монархист, не демократ, не сектант, а нормальный русский человек — грибы собирает и футболом интересуется… А в матче за третье-то место кто с хорватами играть будет? — вдруг всполошился он. Очень ему было боязно — не одичать бы! Вот и сейчас испугался, что не вспомнит простейшее — кто проиграл бразильцам в полуфинале. Но нет, вспомнилось: — Да голландцы же! Слава тебе, Господи! Голландцы! Может, успею дойти до дома?..