При этом Архаров очень внимательно глядел на красивое кучумовское лицо, особенно на глаза. Именно игра глаз перед ответом на хитрый вопрос выдавала обычно лгуна.

– Батюшка Харитон Палыч! - закричал приказчик Иван. - Прости дурака! Ты меня на розыск посылал, воров искать, велел без товара не возвращаться, а я, дурак, согрешил, бес меня попутал, во второе жилье залез, тут меня и взяли!

Был миг, когда Архаров испытал сильнейшее желание удавить приказчика. Тот, Архаров и рта разинуть не успел, тут же подсказал Кучумову, какого объяснения событий им обоим держаться.

– И точно, что пропажа! - воскликнул купец. - Мой это детинка! Мой дурень! Велите его, ваша милость, батюшка Николай Петрович, развязать.

– Нет, - сказал Архаров. - Мне твой приказчик пока что самому надобен. Он поедет со мной.

– Я ли тебе верой-правдой не служил! - успел вставить приказчик. - Я ли за твое добро!…

– Да как же! - возвысил голос Кучумов. - Я без него, как без рук! Я уж обыскался, а он - ишь где прохлаждается!

Вдруг купца осенило.

– Может, я под залог своего детину возьму? Господин офицер, я залог в нужной пропорции предоставлю!

– Пошел ты к монаху на хрен! - отправил его Архаров. - Ничего твоему приказчику дурного не сделается, коли его совесть чиста.

– Мне в деньгах отчет давать, мне в книге записи сверять… - принялся перечислять приказчик свои обязанности, явно подсказывая хозяину, что говорить далее.

Но Архаров уже увидел и услышал то, что ему требовалось. Он встал с постели и вышел на свет.

– Сунь ему тряпку в рот, - велел Федьке. - Мусью, встань в дверях. Карл Иванович, ну-ка, повтори, что тебе господин Кучумов сказал, когда ты ему про его товар сообщил.

– Сказал, что премного благодарен, что и не чаял отыскать, что с фабричных спроса нет…

– А что посылал своего человека в ховринский дом - не говорил?

– Нет, ваша милость, никого и никуда он не посылал, - твердо заявил Шварц.

– Тучков, галопом на Остоженку! Раздобудь там карету и тут же с ней - обратно, - велел Архаров.

Левушка, хотя и сгорал от любопытства, тут же выбежал из спальни.

– Посылал! - воскликнул купец. - Неужто я тебе про все докладывать стану?! Понятное дело, разослал приказчиков, кто где чего услышит!

– И твои приказчики слонялись по чумному городу, слухи ловили? - уточнил Архаров. - То-то они тебе этого добра понанесли! Кто тебе доложил, что Устин Петров от чумы помер? Не этот ли детинушка?