— Знала бы мама, как я портянки стирать научился! — сокрушенно сказал первый.
— А кто она у тебя?
— Кандидат наук, старший преподаватель Казанского университета.
«Эх ты! Это ж там Ленин учился!» — воскликнул про себя Коля, готовый выскочить из своего укрытия.
— Ты что же, и сам учился в том университете?
— Да нет. Я мечтал стать корабелом, — скромно ответил первый. — Но сначала мне пришлось плавать на бронекатере.
«Что такое корабел?» — вспыхнул вопрос у Коли.
— Что ж, судостроителю не мешает уметь и самому водить корабли.
«Значит, корабел — это судостроитель», — понял из этих слов Коля.
— Вот мне в этом деле и повезло: призвали в Красную Армию и определили в Пинскую военную флотилию. Сразу же попал в помощники механика, потому что с пятого класса начал копаться в моторах и кое-что в них соображал.
— А я ничему не успел научиться.
— Ну что ж, нас там ждут…
Неудавшийся корабел встал. Коля увидел его во весь рост и рот раскрыл: это был настоящий моряк. В бескозырке. Только вместо больших черных лепт на ней алел клочок уже немного выцветшего кумача. Из-под потертой кожанки, перепоясанной портупеей, виднелась тельняшка. На широком флотском ремне со сверкающей бляхой — две гранаты. На груди ППШ. Из-за веток не видно было, во что обут. Но и так было ясно, что это партизан.
— Ну, пошли! — устало поднялся второй, высокий и худой, совсем еще юный белобрысый паренек в сером, видимо дорогом, но потрепанном и засаленном костюме. Кинув на голову кургузую кепчонку одного цвета с костюмом и крохотной алой ленточкой над козырьком, он поправил на груди автомат и спросил: — Возвращаемся?
— Да ясно же, что до самой Припяти тут непролазные топи.
— Неправда, есть тропка! — неожиданно вскрикнул Коля и тут же испугался, что сам себя выдал.
Тишина. Потом неожиданно веселый голос моряка:
— Это кто там знает дорогу к Припяти?
— Тише ты! — остановил его высокий и щелкнул автоматом. — Не видишь, с кем, а вступаешь в разговор.
— С пацаном. По голосу слышу, — ответил моряк, направляясь в Колину сторону. — Что там за Сусанин? Покажься!