Казак-призрак отдал несколько распоряжений и отправился к Руслану с Антипом. Приведения бесшумно разлетелись, перемешиваясь с живыми. Нелепые попытки объятий кончились нечем — бесплотный дух нельзя потрогать. Зато, можно услышать. Тысячи голосов заговорили одновременно! Вопросы, ответы, снова и снова вопросы.

— Командир, — призрак обратился к Руслану, — Чем можем помочь?

— А что вы можете?

— В том-то и дело, что почти ничего. Ни оружие в руки взять, ни ударить живого. Вы и видите-то нас, только потому, что находитесь под защитой старцев. Слышать, правда, всегда можете.

— Да, невелика помощь, — тихо произнес Антип.

— Не скажи! — заявил Руслан, — Если помогут убедить народ — огромное дело.

— Руслан, — доложил молодой есаул, — Старцы набираются сил.

— Слава Богу! — искренне обрадовался Золотой, — Народ начинает верить.

— А ну-ка погоди-ка, — вслух размышлял Антип, — Значит, говоришь, слышать вас могут все?

Антип перешел на едва различимый шепот. Озабоченное и усталое лицо Руслана озарилось радостной улыбкой. Призрачный казак согласился беззвучным кивком.

— Никаких проблем! Когда приступать?

— Как закончите здесь.

Антип отошел от друзей, желая передохнуть в одиночестве. С наслаждением втянул влажный, прохладный воздух. Голова устало покалывала, стуча в висках крохотными молоточками, а деревянная ступенька крыльца выглядела уютной и вызывала желание присесть.

Что за ерунда вокруг? Что за ожившие сказки? А вдруг, ничего этого нет? Все глюк или давно заслуженная белая горячка? С другой стороны, если это и сумасшествие, то пройдя так далеко дорогой бреда, глупо сворачивать. Не в правилах Антипа, бросать дела на полпути, какими бы абсурдными не казались окружающим цели.

В ладонь опустилась теплая рука Алены — девушка молча присела рядом. Красивое лицо уткнулось в плечо. Анти-поэт с удовольствием шурудил носом в копне девичьих волос, оставляя на затылке невинный поцелуй. Девушка подняла уставшие глаза. Руки обвили шею Антипа. Губы устремились к губам, но…

— Стоп! — резко отстранился парень, — Дай-ка я тебя понюхаю.

— Что? — испугалась Алена.

— Понюхаю, — повторил Антип, шмыгая носом, — Хорошо пахнешь!

— С тобой все нормально?

— Теперь, да, — радостно объявил бандит.