29 июля Сергея Бодрова назначили командиром отдельного заградотряда на тылах 64-й армии. К вечеру роту на автомашинах доставили в район несения службы. К этому времени правое крыло армии отошло за реку Чир. Сдерживая теперь выход противника к Дону, ее части и соединения заняли жесткую оборону по западному берегу.

Во время инструктажа представитель управления войск НКВД по охране тыла конкретного места несения службы не указал.

— На месте виднее будет, — не глядя собеседнику в лицо и пожимая плечами, дал он «исчерпывающий» ответ на вопрос, где создать рубеж заграждения. Однако посоветовал сначала выяснить, где имеются броды через Дон, там и выставить заградотрад.

Опять Дон! Третий раз в течение года пришлось к нему вернуться. Отыскать броды оказалось делом пустяковым.

По мокрому песку у кромки воды бегали бронзовые от загара трое местных пацанов лет восьми-десяти. Обрывок сети они поставили в узкой протоке, теперь ждали, когда можно выбирать улов. Ребята показали на небольшой островок посредине Дона.

— С той стороны вон того куста, — указал рукой один из рыбаков, смущенно закатывая свисающиеся штанины больших женских рейтуз, — есть промоина поперек острова, идите по ней прямо и переберетесь на тот берег, вода чуть выше колен, но сапоги снимать надо, — посмотрел он на ноги бойцов, — а дальше, где мысок вдается в Дон, тоже есть брод.

— Жара вон какая, Дон обмелел, — со знанием дела добавил второй мальчуган, поглаживая облупившийся кончик носа. — Ночью тут ходють многие, а днем тихо.

Переправились через Дон без хлопот. Крутой правый берег метров на пятнадцать возвышался над рекой, но от брода наверх шла хорошо натоптанная тропинка, по ней рота поднялась на правый берег.

Как организовать службу заградотряда, Сергей не знал. Известна лишь конечная цель для обороняющихся впереди войск: ни шагу назад. Так предписывал приказ Сталина № 227. На этот вопрос на инструктаже тоже ответили очень неопределенно: «Смотри по обстановке». Обстановка же складывалась таким образом, что между двумя бродами было более двух километров, тыловая позиция обороняющихся дивизий проходила по западной опушке леса, а это в двух километрах от Дона. Вывод напрашивался сам собою: рубеж заграждения — линия впереди стоящих деревьев. Заградпосты по два-три человека — это же не что иное, как наряды заслона, только задачу они будут выполнять открыто. Зачем им укрываться? Пусть бегущие видят заградпосты. На душе командира заградотряда даже потеплело от такой простой мысли. Организовать службу заслона — дело привычное.