— Хорошо, приедет, разберемся что к чему и тогда окончательно решим его судьбу.

Сатана поднял голову, как бы свысока посмотрел на подчиненного. Даже второй подбородок обозначился вследствие нахлынувшего чувства собственной значимости. Продолжать разговор он не пожелал, молча ладонью показал Зверю, что можно удалиться. Прислонившись спиной к столбу Лизкиного прилавка, невдалеке стоял телохранитель Сатаны, исполнитель его приговоров — боевик № 2, облизывая разбитые сапогом хозяина губы.

«Надо быть вблизи прилавка, мало ли что взбредет в дурную голову Сатане», — рассуждал Сергей.

Иван прибыл в Белые Журавли лишь во второй половине дня. Уставший, невыспавшийся, он появился на рынке с удрученным видом человека, искренне переживавшего потерю близкого.

Сергей поджидал разведчика возле хозяйства Кирпича. Увидев Ивана, сразу определил — случилась беда. Лицо товарища стало серым, глаза на мокром месте, от постоянно блуждающей на губах улыбки не осталось и следа.

Иван рассказал о случившемся, не смог скрыть расстроенных чувств и искреннего огорчения, сообщил о результатах разведки продовольственного склада и будки сапожника.

Командир оперативной группы передал содержание разговора с Сатаной, предупредил о грозящей опасности. Иван тоже знал, Егор слов на ветер не бросает, особенно если дело касалось расправ.

На всякий случай Сергей передал распоряжение Вихрову увеличить количественный состав патрулей на рынке, Юрию поручил не спускать глаз с боевика № 2.

Предупреждение командира оперативной группы о возникшей угрозе взбодрило Ивана. Он собрался с мыслями, настроился на встречу с Сатаной, приготовил пистолет. «Не овца же я беззащитная».

Руководитель «Гидры» встретил командира погибшего гарнизона настороженно. Не отвечая на приветственные слова, бросил:

— Что скажешь, шутник?

Он стоял, держа руки в карманах, и раскачивался с пятки на носок, выставив приподнятую бороду вперед. Иван начал докладывать о результатах второй разведки продсклада, но Сатана перебил его:

— Об этом сейчас говорить не стоит. Гарнизон как погубил?

Не реагируя на явное недоброжелательное отношение, Иван с первых слов попытался отшутиться:

— Своих бить никому не позволено. Гарнизон оказался жертвой зла.

Сатана внимательно посмотрел на говорившего, переваривая смысл услышанного.

— Не знаю, что у тебя на уме, но я не возьму в толк, о чем ты говоришь? — усмехнулся он.

Егор посмотрел на Зверя, но тот лишь неопределенно пожал плечами, как бы подтверждая, что ему тоже ничего не ясно.

— Плохо выгладишь, — сказал Сатана, не найдясь, как отреагировать на слова Ивана.