— Работай, как работала. Приноси пользу, да не суйся в чужие дела. Это для тебя опасно.

— Хорошо… — совсем растерялась она.

Ирина не пожелала еще раз встретиться с Иваном. «Вчера наговорилась про инстинкты, сегодня настроение другое», — сказала она Сергею. Напротив, от беседы с Романом осталось благоприятное впечатление. Он рассказал, с какими трудностями пришлось столкнуться при подборе осведомителей, раскритиковал методику вовлечения новых агентов в работу «Гидры» Зитцером и Сатаной.

— Не дело это, — говорил он, — когда осведомителями были люди, известные в деревне своим достатком, не пользующиеся у соседей авторитетом. Потому они сразу попали под подозрение при проведении проверочной операции. Односельчане на них указывали как на возможных пособников врага.

— Ну, коли знаешь, как следует подбирать кадры, значит, выполнишь эту работу лучшим образом, — поощрила Ирина оперативника своей белозубой улыбкой. Глаза представительницы Усатого выражали неподдельный интерес к теме беседы и собеседнику. Она одобрительно кивнула Роману, дотронулась до его плеча ладошкой.

— Ну, ну! — после паузы сказала она. — Продолжайте. Интересная у вас все-таки работа.

— Представьте, — рассказывал он, — как это с незнакомым человеком, нормальным гражданином своей страны, начать разговор о сотрудничестве с германской разведкой, предлагать за это оплату. Вот и смотришь, кто менее заметен и жаден до денег. При этом надо говорить много, но так, чтобы ничего определенного не сказать. Иначе кандидат в предатели, извиняюсь, в сотрудники, может отвести в милицию. Тот же, кто понимает, о чем идет речь, и продолжает разговор, дает понять, что он в принципе не возражает оказать небольшую услугу за хорошую плату, и с ним можно продолжить беседу о конфиденциальной работе осведомителя. Далеко не каждый идет на такой разговор. Германия, говорят, далеко, а СМЕРШ совсем рядом.

— Про СМЕРШ вы сказали очень хорошо, — согласилась Ирина, — на то и щука, чтобы карась не дремал.

— Запретный плод всегда привлекает. Отдельным гражданам такая работа даже нравится. Но без оплаты пока никто за нее не берется. Вот у меня…

— Не надо продолжать, — остановила она Романа, — мне не полагается знать, кто этот человек, о котором вы хотели бы сообщить. А Сергею Николаевичу вы потом расскажете.

Сергей с Ириной отошли в сторонку. Женщина продолжала улыбаться своим мыслям.

— Молодец! — дала она оценку Роману. — По-умному излагает суть дела, заслушаешься! Ты полностью доверяешь своим помощникам, они тебя не подведут?

— Которым не доверяли, их нет. В нашей работе иначе нельзя. Преданность своему делу — основа взаимоотношений в нынешней «Гидре».