Когда тема иссякла окончательно, решено было выйти во двор покурить. Скуластый использовал для этого любую свободную минуту. Вот и теперь вместе с чистым весенним воздухом он с жадностью вдыхал папиросный дым. Юрий смотрел на тусклое небо, Млечный Путь, едва видимый в лунном свете, заливающем округу.

— Ты несешь ответственность за безопасность Ирины? — спросил Юрий, вспомнив, что разговор об этом велся как бы невзначай.

— Жизнью придется расплатиться, если… — Скуластый подыскивал подходящее русское слово.

— Что «если», — спросил Юрий. — «Если» могут быть всякие, не за каждое, наверное, придется расплачиваться животом своим.

— Усатый предупредил: если с Ириной случится несчастье, меня расстреляют немедленно и без объяснений.

Помолчали.

— Гляжу в холодную бездну, на мертвый лик луны, — подал голос Юрий, — тревожные чувства они вызывают. Пойдем, друг любезный, посмотрим, все ли в порядке внутри и вблизи Лизкиного дома. От подлости нет защиты.

Тревожное состояние Юрия передалось Скуластому. Не сговариваясь, «друзья» напрямую через сады и огороды то быстрым шагом, то бегом устремились к цели.

Вскоре они увидели странную картину. Идет по улице пара — мужчина и женщина. Вокруг ни встречных, ни попутчиков — тишина и покой. Но вот мужчина торопливо увлекает за ближайшее дерево спутницу, они, частично укрывшись в тени от постороннего взгляда, обнимаются. Но укрытие, похоже, им не нравится, пара быстро переходит за соседнее дерево.

Не меньшее удивление вызвала другая картина. Позади ночных путников рывками от дерева к дереву передвигается крупная мужская фигура. Через мгновенье она оказывается совсем близко. В руках преследователя блестит в лунном свете вороненая сталь немецкого автомата.

«Друзья» находились за плетнем вблизи дороги, наблюдая за развитием событий. Мужчина и женщина вышли из последнего укрытия, а дальше открылась широкая поляна между соседними подворьями. И тут Юрий узнал пару: его командир и Ирина. В этот миг Сергей схватил за руку женщину, резко свернул в тень деревьев. Но преследователь, прислонившись плечом к стволу, уже вскинул автомат. Одновременно в ночной тишине прозвучала короткая очередь маузера и резкий револьверный выстрел. Человек у дерева резко повернул автомат в сторону стрелявших, но выронил оружие и упал лицом вниз. К нему бежали Сергей с Ириной и Юрий со Скуластым. Молча перевернули лежавшего мужчину.

— Сатана! — не сговариваясь прошептали сгрудившиеся над телом люди. Тот уже не подавал признаков жизни, широко открытыми невидящими глазами глядел на недавних своих соратников.