VI

Первые роты выступили из русского лагеря еще затемно. Одна часть стала перед мостом, другая, большая, направилась к левому флангу, где берега Манаса были не так высоки, обрывались не столь круто.

Белые клубы утреннего тумана скрывали движение, рассеивали звуки и свет. Артиллеристы вместе с солдатами прикрытия на руках выкатили орудия на места, намеченные еще с вечера.

Когда доложили, что отряд выстроен, Ермолов с конвойными проскакал вдоль фронта, выкрикивая напутствие идущим в сражение.

— Товарищи! — кричал он, поднимаясь на стременах, расправляя плечи, набирая воздух во всю широкую грудь. — Славные мои храбрецы! Эти горы впервые увидели русских солдат! Пусть же они навсегда запомнят вашу доблесть, бесстрашие, верность долгу! Разбойники, засевшие на той стороне, привыкли воевать с безоружными! Мы научим их опасаться одной нашей поступи!.. Товарищи! Друзья мои! Я не учу вас считать врагов! Я веду вас к победе! Государь и Россия!..

— Ура-а-а! — откликались батальоны.

Грохнули барабаны, и первые шеренги скорым шагом двинулись к берегу…

Шагабутдин выскочил из дома первый. Абдул-бек спешил следом, накидывая через плечо шашку.

— Проспали! Буди Ильяса, поднимай всех! Седлайте коней, джигиты! Русские уже у порога!..

Кабардинцы бежали к баррикаде, закрывающей мост. Впереди всех огромными скачками мчался штабс-капитан Гогниев, ожесточенно выплевывая ругательства. Когда русские были уже в двух десятках саженей от укрепления, навстречу им вдруг выплюнула разом свинец добрая сотня ружей. В пороховом дыму отчаянно кричали раненые, бились в последних конвульсиях убитые люди.

— Вперед! — орал Гогниев. — Еще один бросок, и мы за камнями.

Швецов ухватил его за плечо:

— Отходим, капитан. Уводи людей, быстро.

— Как назад, командир?! Вперед надо!

Но барабаны уже били отбой. Уставив штыки, кабардинцы отходили, пятясь, готовые встретить врага. Гогниев уходил последним, огрызаясь, грозя штыком, едва не отплевываясь…

Когда Абдул-бек прибежал на оставленное вечером место, его нукеры уже сидели у бойниц, готовые стрелять, как только услышат приказ.

Тагир встретил его у самого края выложенной камнем ограды:

— Они дважды подходили к мосту. И оба раза их откидывали пулями. Русские тоже лишь люди, Абдул-бек. И тоже не хотят умирать.

— Что же выше моста?

— Пока стреляют лишь пушки. Немного ружья.