– Очень хорошо, товарищ Шашмурин, – сказал Верховный, когда техника закончила кружение по полигону и из забрызганных грязью машин начали выбираться уставшие экипажи. – Мы видим, что вы выполняете свои обещания. Есть мнение считать, что государственные испытания ваши танки уже прошли в полном объеме… Мы надеемся, что вы и дальше продолжите работать на благо нашей Родины с таким же старанием и энергией. Следующая задача, которую ставит вам партия и советское правительство, будет новый тяжелый танк. По-настоящему тяжелый, именно для противника, а не для наших собственных войск. А представленные сегодня вами образцы необходимо немедленно запускать в опытное серийное производство для проведения испытаний в условиях реального боя…

Сталин повернулся к стоящему рядом начальнику Генерального штаба:

– Товарищ Василевский, сколько техники вам надо для начала проведения войсковых испытаний?

– Товарищ Сталин, – ответил Василевский, – на первом этапе мы планировали заново оснастить техникой механизированную бригаду особого назначения генерал-майора Бережного. Для замены вышедшей из строя нашей и трофейной техники и для укомплектования по штату ему необходимо передать пятьдесят танков Т-42 и пятьдесят боевых машин пехоты. На втором этапе мы планировали оснастить новой техникой по штату механизированной бригады 1-ю гвардейскую танковую бригаду генерал-майора Катукова. А это еще шестьдесят танков, девяносто боевых машин пехоты и почти столько же самоходной техники на ее базе. Бригада Бережного все же в значительной степени оснащена собственным вооружением.

– Товарищ генерал-лейтенант, – недовольно сказал Сталин, – вы уверены, что из танковой бригады необходимо делать механизированную?

– Так точно, товарищ Сталин, – ответил Василевский, – уверен. Избыточные потери 1-й гвардейской танковой бригады в боях под Кингисеппом объясняются не только упорным сопротивлением противника, но несбалансированным составом техники и отсутствием достаточного пехотного сопровождения. Мы сейчас как раз обобщаем опыт этих боев для внесения изменений в наши боевые уставы. Лучшее соотношение танков и мотострелков на настоящий момент – это когда на два танковых батальона в механизированной бригаде приходится три мотострелковых. Товарищи Катуков и Бережной поддерживают это мнение.

– Хорошо, – сказал Сталин, в связи с удачными испытаниями новой техники находящийся в прекрасном настроении. – Будем считать, что вы правы. Лучших специалистов, чем генералы Катуков и Бережной, у нас сейчас нет. Но две эти механизированные бригады, полностью оснащенные и экипированные, нужны будут нам через месяц… Мы с вами, кстати, уже об этом говорили несколько дней назад…