— Отчего же. С хлебом-солью ив сем почтением, — возразил Михаил. — А что воинов твоих не пустили в город, так тут у нас и без того тесно. Да и можем мы сами себя защитить. Что уж и показали. Опять же, помощи мы не просили.

— А князя не нужно просить, чтобы он защищал своих подданных.

— Не сочти за дерзость, великий князь, и в мыслях не было. Просто не хотел тебя отвлекать от важных государственных дел. Владения твои обширные мало ли где потребуется твоя крепкая рука.

— Я вот вижу, что она нужна здесь.

— Здесь все по чести, Всеволод Ярославич. Все оговоренное до последней куны уходит в казну.

— А вот это я и проверю.

— Великий князь, дозволь начистоту?

— Говори.

— Ты пришел сюда, чтобы наложить свою длань на моих мастеров и ремесла. Да только ничего-то у тебя не выйдет, даже если твое войско и сумеет привести нас к покорности. Было уж такое много раз. Правители видят богатые края, захватывают их, но не могут дать ума и как следствие все приходит в упадок.

— Значит я не смогу дать ума каким-то ремесленникам.

— Не сможешь, князь. А поручишь другим, они тебя станут обворовывать. Потому как человек слаб и о своей выгоде думает в первую голову. А еще, разрушить оно всегда проще, чем построить. Князь Святослав захватил Белую вежу, Тмутаракань, Олешье, которые стояли на торговых путях. При этом разбил Хазар, что стерегли те пути, а удержать все это в руках у Руси силенок не хватило. Торговый путь по Славутичу и Дону хиреет год от года. Все больше купцов предпочитают западные маршруты, где безопасней.

— Не было бы Святослава, пришли бы печенеги, а следом половцы.

— Все верно. Но и они придя на богатые места привели их в упадок. Половцы еще вроде бы пытаются хоть как-то оберегать купцов на Славутиче. Но одни берегут, другие грабят. И последних все больше. Потому что это проще. Поставь незнающего человека в гончарную мастерскую, так вскоре и без посуды останешься. Я знаю, как все устроено в Пограничном, потому что сам все порядки и заводил. Мало того, почитай все, что тут делается придумано мной же. И тут, — он постучал себя по лбу, — есть еще много чего, что может принести тебе пользу. К тому же, думаю, лет через двадцать, расставить вдоль Славутича заставы, и оживить торговый путь по нему.

— А пока торгуешь с вором Олегом.

— Торгую. А как не торговать, коли мне потребна нефть, а взять ее неоткуда, кроме как у него. Потому как он все колодцы с нею под свою руку взял. Что же до оружия. Не от меня, так от других возьмет, да и у самого кузнецы имеются. Ромейский император золото ему дает. А там, глядишь еще и с половцами опять уговорится.