— Сколько их было?

— Десять или, может быть, больше. Я не видел, меня отец посадил и велел к вам скорее ехать..

— Он что-нибудь еще сказал?

— Сказал. Он сказал, чтобы я передал, что это отряд Оборотня.

— Так и сказал, ты ничего не путаешь?

— Так и сказал…

За отрядом Оборотня охотились уже полгода. А тут вдруг он сам объявился…

Часть подняли в ружье.

Две роты рассадили по машинам.

Первые два километра двигались одной колонной, потом разделились. Четыре взвода двинулись к хутору по дороге, два свернули на целину.

— Проедете сколько возможно, потом пешим порядком, вдоль реки выйдете к северной оконечности хутора, чтобы отрезать им путь к отступлению, — поставил задачу командир части. — Только не опоздайте — упустим их теперь, потом еще год искать будем…

— А машины как же?

— Да черт с ними, с машинами! Оставь возле них пару бойцов, а сам марш-броском…

Три «Студебеккера», переваливаясь на кочках, углубились в лес.

Командир нагнал основную колонну возле моста.

— Давай, давай, не задерживай, с ходу проезжай Головная машина въехала на мост, с трудом вписываясь в его ширину. Доски настила прогнулись и заскрипели. На машинах здесь не ездили, только верхом на конях и в повозках.

— Езжай, не стой!..

Машина выбралась на противоположный берег. Вторая съехала на мост. Третья, почти упираясь ей в задний бампер, замерла на спуске.

Колонна растянулась и потеряла управление.

И именно в этот момент, из подступавшего к мосту леса, в головную машину полетели гранаты. Штук десять одновременно.