– Что ж вы тогда ее не заменили, если выяснилось, что все было подстроено ее отцом? – саркастически хмыкнул я.

– Стоял так вопрос. Но Гроссмейстер решил ситуацию не усугублять. А может, Машина уперлась – я точно не знаю. В общем, оставили как есть.

– Допустим, – кивнул я. – Душа Машины – потемки… Но вот скажи, ты сам-то веришь, что Эф Эф мог на такое пойти? Только честно.

– До последнего не верил, – развел руками Виктор – чуть ли не виновато. – Я же главного не рассказал: трос в итоге нашли в багажнике машины Эф Эф! Это было последней каплей…

– А что, если его туда специально подбросили? – предположил я.

– Кто? Точно не Хмельницкая с Радкевичем – у них просто не было такой возможности. Да и мотива топить Эф Эф – тоже!

– А вот у кого-то такой мотив явно имелся, – хмуро бросил я.

– Что ты имеешь в виду? – словно бы подобравшись, прищурился Панкратов.

– Ты почувствовал сегодня Скачок? – вступая на тонкий лед провокации, осведомился я вместо ответа.

– Скачок? Какой еще Скачок?

– Самый обычный. Многие почувствовали, – заявил я с его же слов – только сам Виктор сейчас об этом не знал. – Горислав, например.

– Да, Горилла нес какую-то пургу, – неуверенно кивнул Панкратов. – И еще парочка наших… Но…

– Это не пурга, – холодно заявил я. – Скачок был. Я ходил в прошлое. Без Машины – я теперь это могу. Не веришь – спроси у Гроссмейстера. Так вот, там, в прошлом, я кое с кем перетер по душам. С Хмельницкой, с Радкевичем, с Марком Эрастовичем – когда он был еще жив. Еще с парой человек, – добавил я с запасом. – А кое на что и собственными глазами посмотрел…

– Невозможно… – изменился в лице Виктор. – Ты с ума сошел! – опомнившись, тут же воскликнул он. – Уроборос тебе в хронологию, это же готовый парадокс!

– Никакого парадокса, – мотнул я головой. – Инструктор как был мертв, так и остался. Вера с Лешей как официально придерживались своей версии случившегося – так и продолжают. Пока что. Раскрыть карты я собираюсь только в текущем потоке, – то, что не такой уж он для меня и текущий, уточнять я не счел нужным. – Собственно, уже начал раскрывать…

– Начал, значит… – совсем другим тоном – уверенным и спокойным, как у человека, отбросившего все лишние сомнения – проговорил Панкратов. Рука Виктора как бы невзначай скользнула за отворот его стильного «адвокатского» пиджака – и в следующий миг в лицо мне уже смотрел черный пистолетный ствол. – Нет, не так, – сам себя поправил мой старый напарник, опуская оружие столь же быстро, как только что его вскинул – и прежде, чем я успел выдохнуть, раздался выстрел.