Правую ногу из-под меня словно оглоблей выбило. Потеряв равновесие, я рухнул на пол – не «как подкошенный», а именно что подкошенный – и только затем почувствовал резкую боль в бедре. Машинально схватился за него – ладонь уткнулась в теплое и липкое.

– Случайно не навылет? – озабоченным тоном полюбопытствовал с высоты своего роста Панкратов, осветив мою рану лучом фонарика. – Нет? Отлично. Пуля серебряная, – пояснил он, демонстрируя мне издали пистолет – словно по тому можно было понять, что за патроны притаились в магазине. – При желании такой, разумеется, можно и убить, но покамест довольно будет и того, что она в тебе застряла – в прошлое ты с ней точно не сбежишь. Так что продолжаем разговор… Кто еще знает?

– То есть ты признаешь, что Эф Эф не был ни в чем виноват – ты его просто подставил, чтобы подняться в Ордене? – до скрежета стиснув зубы – от боли и злости – «для протокола» уточнил я.

– А это уже неважно, – скривился Виктор. – Не важно для него – а скоро будет неважно и для тебя. Но сначала ты мне расскажешь, кому успел разболтать.

– Гроссмейстеру! – процедил я. – И Анатолий Сергеевич уже обещал, что вернет Эф Эф с острова!

– Вранье, – без тени сомнения заявил Панкратов. – Ты слишком многого не знаешь, Игорь, и еще меньше понимаешь, – устало поморщился он. – Поэтому и лжешь так неумело. Ладно, новая попытка, она же последняя, – дуло пистолета нацелилось мне в живот.

– Ты о том, что второй раз орденское кольцо не надеть? – понял я свою промашку.

Но, как оказалось – понял неверно.

– Нет никакого острова, – сплюнул Виктор. – Все это красивая сказка для низших градусов! Представь, как бы мы доставляли туда ссыльных в каком-нибудь XVIII веке! Пока просто доплывешь – полдюжины Скачков случится! Глядишь, арестованные и конвой несколько раз местами поменяются! Нет, Игорь, все проще – и жестче. Изгоев попросту казнят. Смерть – неплохой залог стабильности, воскресают люди редко – даже Столпы после Скачка…

– Что?! – ошалело прохрипел я.

– Что?! – в голос раздалось с противоположного конца комнаты.

Я вскинул голову: из-за двери опрометью выскочила Полина. С телефоном в вытянутой руке – словно с грозным оружием на врага.

– Назад! – выдохнул я. – Беги!

– Стоять! – рявкнул в свою очередь Виктор, направляя на девушку пистолет. – Стоять, дура, пристрелю!

Что должно произойти дальше, виделось мне предельно ясно: остановиться Полина и не подумает. Вперед ли бросится, назад ли – Панкратов выстрелит… Однако, вопреки моим ожиданиям, девушка послушно застыла на месте, так и продолжая нелепо удерживать перед собой совершенно бесполезный сейчас гаджет с записью нашего с Виктором разговора.