Гарза с любопытством уставился на Сэндекера.
– Разве нам предстоит не морской проект, адмирал?
– Нет. Жать, что вы не получили полной информации, но, боюсь, наши истинные цели нам придется еще немного подержать в секрете.
Гарза безразлично пожат плечами:
– Вы босс – вам решать.
– Мне необходимо знать направление, – подал голос Миффлин.
– Юг, – ответил Питт, – Рио-Гранде.
Они спустились вдоль судоходного фарватера, пролетели над роскошными отелями и кондоминиумами острова Саут-Падре. Потом Миффлин провел зеленый вертолет с буквами «НУМА» на борту под скоплением белых облаков и повернул на запад к городу Порт-Изабель, где Рио-Гранде вливается в Мексиканский залив.
Земля внизу представляла странное смешение пустынь и болот. Она была плоской как площадка для парковки, а среди высокой травы росли причудливые кактусы. Вскоре показался город Браунсвилл. Неподалеку от него русло реки сужалось, и в самом узком месте над ней высился мост, соединявший американский штат Техас и мексиканский – Матаморос.
и– Вы можете мне сказать хотя бы в общих чертах, что мы собираемся исследовать? – спросил Гарза.
– Вы ведь выросли в долине Рио-Гранде, не так ли? – поинтересовался Сэндекер, не ответив на вопрос.
– Да, я родился и вырос здесь, на реке, в Ларедо. Учился в колледже в Браунсвилле. Мы только что пролетели над ним.
– Значит, вы знакомы с геологией в районе города Рома?
– Конечно, мне доводилось там работать.
– Как вы считаете, – включился в разговор Питт, – как текла эта река в первые века после Рождества Христова?
– Почти так же, – ответил Гарза. – То есть, конечно, русло сдвинулось, но вряд ли больше чем на несколько миль. А возможно, в следующие века оно вернулось в первоначальное положение. Главное изменение заключается в том, что река раньше была намного больше. До войны с Мексикой ее ширина колебалась от двухсот до четырехсот метров. Да и главный фарватер был значительно глубже.
– Когда ее впервые увидели европейцы?
– Алонсо де Пинеда вошел в устье реки в тысяча пятьсот девятнадцатом году.
– Как она в то время соотносилась с Миссисипи?