Он красноречивым жестом обвел убогий ландшафт. Смотреть тут действительно было не на что – забор с колючей проволокой поверху, несколько покосившихся бараков да горы отработанной породы рядом с зияющими в скале входами в шахту.

– Еще раз говорю, Рэд Хоул – не самый плохой вариант. Ты сюда попал только потому, что это твой первый срок. Сейчас я вижу, что шерифы ошиблись. Надо было слать тебя сразу в тюрьму строгого режима. Но я исправлю ошибку…

Ворота на западной стороне лагеря распахнулись, и внутрь, грохоча колесами по каменистой земле, въехал тяжелый бронированный дилижанс, запряженный шестеркой вороных.

– О, а вот и твое такси! – даже под маской было заметно, что комендант злорадно ухмыляется. – Оно повезет тебя прямиком по дороге в ад. В Долину стервятников.

Зед под своей маской тоже довольно расхохотался, а стоящие чуть поодаль надсмотрщики выпучили глаза при одном упоминании долины.

Видимо, только я остался ничуть не впечатлен.

– Ну, что ж, я люблю путешествовать, – пожал я плечами. – А выпить по дороге дадут?

Комендант театрально воздел руки к небу и скомандовал надсмотрщикам:

– Ну, чего встали? Грузите этого козла в ящик!

– Я пришлю тебе открытку, дружище! – бросил я через плечо, пока меня волокли к дилижансу.

– Ты такой смелый, потому что тупой, – проговорил, пыхтя, Зед. – И не знаешь, что такое Долина стервятников. А так бы ты визжал и плакал, как маленькая девочка.

Он бухнул затянутым в кожаную перчатку кулаком в железную дверь дилижанса. Приоткрылось забранное решеткой окошко. Наружу вылезли двое конвоиров Конкисты – как и все их собратья, затянутые с головы до ног в броню, с массивными короткоствольными дробовиками и в причудливых масках, закрывающих большую часть лица. Оба были хлипковаты на вид, но наверняка это обманчивое впечатление – с их арсеналом каждый стоит десятка бойцов. К тому же, если приглядеться, один из них – вообще девка.

– Забирайте! Теперь он – ваша проблема! – не сходя со своего места, выкрикнул комендант.

Один из конвоиров коротко кивнул и, ухватив меня за шиворот, зашвырнул внутрь дилижанса.

Да уж, я был прав. Силищи в пальцах такая, что подковы гнуть может.

Я едва успел расположиться на жесткой деревянной скамейке, когда двери дилижанса захлопнулись, и лошади поволокли этот гроб на колесах в сторону. Мы долго разворачивались в тесном дворе лагеря, но потом, наконец, выехали наружу и потарахтели по прямой дороге.

Оба конвоира сидели на скамейке напротив меня, замерев, как истуканы. Их силуэты были едва различимы в темноте – свет пробивался только через узкие щели в дверях и в верхней части дилижанса. Было душно, как в бочке.