Когда мы отъехали на пару миль от Рэд Хоула, один из конвоиров, наконец, додумался убрать задвижку на одном из узких окошек справа, и внутрь стал пробиваться свет и свежий воздух. Я тут же заерзал на скамейке, подбираясь ближе к оконцу, и выглянул наружу. Правда, разглядывать там было нечего – выжженная солнцем равнина, кактусы да изредка попадающиеся по пути дорожные столбы.

– Может, все-таки выпить дадите? – не особо надеясь на успех, спросил я. – Можно просто воды. У меня в глотке суше, чем в этой чертовой пустыне.

Конвоиры переглянулись.

– Пожалуй, уже можно, – кивнул один из них.

Наклонился вперед и вложил мне в ладонь что-то твердое. Я не сразу сообразил, что – даже пришлось поднести это ближе к свету.

Ключ. Ключ от кандалов!

Не успел я толком удивиться, как тот, что справа, стянул свою похожую на респиратор маску и бросил ее на скамейку, с наслаждением подставляя раскрасневшееся от духоты лицо потоку свежего воздуха из окна.

– Брэндон?!

Второй конвоир быстро прикрыл мне рот ладонью и свободной рукой тоже снял маску.

Эти зеленые, как у кошки, глаза, эти губы, эти рыжие волосы я тоже узнал сразу же.

– Только не шуми, дурень! Возницы дилижанса – настоящие. Не хватало еще, чтобы они спохватились раньше времени.

Я кивнул, и она убрала руку от моего лица. Наклонилась ближе и крепко поцеловала в губы.

– Мистер Шарп!

В руках Брэндона призывно покачивалась початая бутылка виски. Я поспешно освободился от кандалов и сделал изрядный глоток. Закашлялся, расхохотался, опять закашлялся.

– Проклятье! Но… как?!

– Ты как маленький, ей-богу! – пожала плечами Марго. – Люди сбегают даже из реальных тюрем. Неужто ты думал, что мы не вытащим тебя из какой-то там виртуальной?

– Но ты же сама меня туда сдала! И вообще, говорила, что проще уж отсидеть эти недели на каторге, чем бегать всю игру от Конкисты.

– Во-первых, сдала я тебя ради выкупа. Такая гора денег на дороге не валяется. А во-вторых… да мало ли что я говорила!

Брэндон скорчил многозначительную мину. Я с ним был согласен. Женщины…

– Если честно – нам было скучно без вас, мистер Шарп. Ждать вас почти месяц…