— Ваше Высочество! Я уполномочен от имени короля Эдвина и парламента Соединённого Королевства сделать Вам заявление о необходимости в кратчайшие сроки возвратить под юрисдикцию Бриттской короны Гивейные Острова, которые должны принадлежать ей по праву первооткрывателя… — Дальше шли исторические примеры и тщательно завуалированные угрозы. Ри выслушивала их с каменным лицом, а Гошка косился на карту.

Как-то нелогично выглядела эта прелюдия к объявлению войны. Нет, сырой каучук — отличная «причина» для драки за него. Но, кажется Гошке, что это маскировка. Так сказать второй слой после содержания официальной претензии об исторической справедливости. И смысл безупречно вежливых устных угроз наводит на мысль, что неприятельский флот разом навалится и отобьёт требуемое, после чего Рысской Империи будет предложен выбор между мирным договором и затяжной войной с очень сильной державой.

В общем, цинизм сокрушительный. Догадка просто где-то на самом краешке сознания, что бриттам остро требуется короткая война с Рыссией, поскольку формулировки носят явно выраженный провоцирующий характер. Собственно, в случае соприкосновения флотов, исход в пользу агрессора неочевиден. Да, намнут друг другу бока линкоры. Вылетят в дым мегатонны угля. Высадится десант, произойдут бои на суше. Предположим, что это — отвлекающий манёвр. От чего?

Вот ведь незадача! Император в отлучке, а его малышке-жене предстоит ввергать страну в пламя войны.

Пока посол и принцесса сверлили друг друга взглядами, атташе втихомолку косился на Гошку. А он ведь за своей мимикой не следил. Вполне мог нахмуриться или сверкнуть глазами по ходу мыслей. Неважно. Важно то, что этот мужик явно его «срисовал». С Коктебеля, Хаммасу или из Казарм Электриков информация о Куксе Великом и Ужасном никуда просочиться не могла. Его способны описать или джаппский адмирал, или нидерский. Ну и народ из их окружения. Разница только в бороде, которой не было в проливе Урм, но имелась в окрестностях Коктебеля. Ха! Коктебель и налетевшие на нидеров самолёты.

Воюя за Гивейные Острова можно мотивированно и массированно десантироваться на главную имперскую авиабазу. Вот, скорее всего, что требуется бриттам. Имперские авиационные секреты. Ведь, несмотря на всю старательность, с которой хранятся тайны группы Троса, немножко сведений о ней просочилось. Скорее бы уж уматывали эти надутые индюки, у него слишком много вопросов к любезной.

* * *

— Ри, бриттам даром не нужны Гивейные Острова, — сказал Гошка, едва за «гостями» закрылась дверь. — Уверен, они десантируются на Коктебель, едва обозначат активность в окрестностях наших каучуконосных земель.