— Есть, — прозвучало в ответ.

В следующую секунду на палубе рядом с носовой артиллерийской башней сорвало заслонку ракетной шахты, и из недр корабля вырвалась огненная комета. Вертикально стартовав в небо, ракета резко сменила траекторию и помчалась в сторону острова Куцего. 

Все видели воздушный бой, но помочь своим винтокрылым архангелам никак не могли. Охваченный огнем вертолет огневой поддержки отнесло немного в сторону. 

Затем машина на какое-то мгновение зависла, направленным взрывом сорвало винты с одновременным отстрелом фонаря кабины. За долю секунды до того, как недавно грозный воздушный танк закувыркался в воздухе, страховочная катапульта вышвырнула в воздух черное кресло с пилотом. Через несколько секунд над пилотом раскрылся бело-синий купол парашюта, и тяжелое вертолетное кресло камнем рухнуло в море, подняв гигантский фонтан воды (видимо, удар пришелся на антенну противодесантной мины). Небольшой пучеглазый вертолет, за минуту расправившийся с винтокрылыми архангелами, стал разворачиваться в сторону диверсантов. 

— Ну, все, — проворчал Христофоров, оказавшись возле Кольцова. Глядя на ствол пушки под шарообразным фюзеляжем вражеского геликоптера, добавил: — Конец — делу венец. 

Впрочем, свою мысль он заканчивал в тот момент, когда «Дефендер» после попадания ракеты превратился в огромный ярко-оранжевый шар кипящей плазмы. Судьба дарила им еще один шанс. Вертолеты не смогли эвакуировать диверсантов, но они подчистили тыл, устранив опасность полного обнаружения и губительного перекрестного огня. 

— Будем жить, мужики, — довольно произнес Первый, отстегивая от автомата пустой магазин. В подсумках разгрузочного жилета было пусто. Командир боевых пловцов вопросительно посмотрел на спутников: — У кого есть патроны? 

— Наверно, с полмагазина осталось, — ответил Христофоров, поглаживая цевье своего автомата. 

У Кольцова было и того хуже, несмотря на все попытки экономии, он расстрелял не только свои боеприпасы, но и покойного Второго.

— У меня еще два полных магазина, — похлопав себя по разгрузнику, произнес Четвертый. Сидя на телефоне, связывающем группу с фрегатом, он не так активно участвовал в перестрелке. 

— Давай сюда, — приказал Первый. — Передай на «Забияку» третий вариант отхода. 

Приняв из рук подчиненного два снаряженных магазина, один он протянул Христофорову, другой вогнал в свой автомат, потом передернул затвор, досылая патрон в патронник, и выглянул из арки, оглядывая территорию крепостного двора. После залпа сотни неуправляемых ракет территория напоминала смесь лунного ландшафта и руин Римской империи с добавлением фантасмагорических всполохов пламени.