Когда прогремел взрыв, Олег видел, как из чрева провала взрывом выбросило Кольцова. Отвлекшись на это, он упустил момент, когда был ранен Вано. В его винтовке остался один патрон, и он уже собрался потратить его на командира группы преследователей, но Болонидзе сам решил эту проблему. Олег не мог ему ничем помочь.

Оставался Кольцов, он лежал недалеко от болота и не подавал никаких признаков жизни. Мертв он или жив — это надо было выяснить Донцову. И снова Олегу пришлось преодолевать колючую паутину таежного растения. Еще больше ободравшись, он наконец выбрался из укрытия-западни. Прячась за валунами, пробрался к тому месту, где лежал Кольцов. Его никто не заметил, после убийства командира боевики отошли под прикрытие леса в ожидании обещанной поддержки.

Время подходило к полудню. Солнце палило нещадно, от болота поднимался ядовитый туман. Кольцов лежал лицом вниз, вытянув перед собой правую руку с зажатым в ней «Токаревым». Перевернув Глеба на спину, Олег приложил ухо к его груди — Кольцов дышал, и сердце его билось, он был жив, хотя и без сознания. Олег попытался разжать руку с пистолетом, но не получилось, хватка была мертвой. Необходимо было где-то укрыться, пока Михеич не придет за ними и не переведет через болото. Наклонившись и ухватив Глеба за плечи, чтобы оттащить в тень, Олег услышал щелчок, характерный звук взводимого затвора. Донцов медленно поднял голову и увидел перед собой в двадцати метрах еще одного боевика. Он, вероятно, только что выбрался из провала и стоял с автоматом на изготовку. Вид был ужасен, одежда разорвана в клочья, лицо разбито в кровь. Все тело в кровоподтеках, левый глаз наполовину вывернут. По-видимому, это был один из преследователей Кольцова, случайно уцелевший после взрыва связки динамита.

Боевик оскалился, широко открыв щербатый рот, на губах показалась кровь, он закашлялся, схватился одной рукой за горло, другой продолжал держать автомат, направленный в грудь Донцова. Автомат дрогнул, ствол стал медленно опускаться. Олег воспользовался этой возможностью и метнулся вправо, туда, где лежала его винтовка с последним патроном. Перевернувшись через спину, он вскинул винтовку и, почти не целясь, нажал на курок. Глухо прозвучал выстрел, и пуля ударила боевика в плечо. Он взмахнул руками и рухнул в провал.

«Черт бы побрал эту сволочь», — подумал Олег. Теперь он соображал, где они могут укрыться. После этого одиночного выстрела можно было ожидать, что «зондеркоманда» снова возьмется прочесывать гряду. Ничего не придумав лучше, Олег решил затащить Кольцова на дно пролома и там затаиться. Едва он снова взял Глеба за плечи, как его окликнули.