— Эй, Аристократ, — донесся тихий знакомый голос. Еще через несколько секунд из болотного тумана появилось лицо проводника. Призывно махнув Олегу рукой, он тихо проговорил: — Иди за мной.

Взвалив тело Кольцова на спину, Олег двинулся в болото, где его ждал Михеич.

* * *

Любомир Вовчинский еще с вечера знал, что отряду Ванина удалось захватить пленного. После того как был уничтожен отряд Жалина, он все время держал рацию настроенной на частоту передатчика Николая. Новость о пленном задела его профессиональное самолюбие. Но, немного поразмыслив, он пришел к выводу: «Этот пленный им еще выйдет боком».

Всю ночь Любомир потратил на то, чтобы догнать отряд Ванина. Он был уверен, что террористы где-то рядом. На рассвете ему удалось перехватить новую радиограмму. Из нее он узнал, что наемники отбили своего товарища и сильно потрепали отряд преследователей. Это было для него лучшей новостью. Сориентировавшись по карте, Любомир пришел к тому же заключению, что и Ванин: террористы пойдут вдоль Змеиного болота. И он устремился им наперерез.

Вовчинский добрался до каменной гряды в самый разгар боя. Укрывшись в кроне высокого кедра, он с увлечением наблюдал, как наемники громили хваленых «зондеркомандовских» боевиков. Когда же, кроме двух стрелков, объявился и замаскированный снайпер, Любомир едва не зааплодировал.

Дальнейшие события заставили его немного понервничать. Особенно когда одного из наемников подстрелил Ванин. С досады Любомир хотел добить раненого, чтобы тот не достался плосколицему начальнику охраны. Он даже начал навинчивать на ствол «ПП-93» глушитель. Наемник его опередил, убив Ванина, за что и поплатился жизнью.

Затем Вовчинский наблюдал за передвижениями снайпера. Это был тот же белокурый гигант, что и у моста. Пользуясь моментом, он пытался спасти другого наемника, тот, вероятно, был ранен. Видел Любомир и то, что произошло, и, когда наконец снайпер потащил своего друга в болото вслед за проводником, Вовчинский догадался, что наемники никуда не уходят, у них есть тайник где-то среди болота.

В очередной раз он поймал спину блондина в перекрестье оптического прицела. Но прежде чем нажать на курок, подумал: «Зачем мне выполнять работу за хунхузов? Я подожду, пока все утихнет, и возьму их на болоте, где никто не ждет моего визита». Он сладко зевнул и погрузился в сон. Перед предстоящей операцией ему следовало хорошо отдохнуть.

Едва наемники скрылись в болотных камышах, как из леса высыпал большой отряд боевиков. Их возглавлял Алик Джасанов.

* * *

В пятнистой форме американского рейнджера на груде камней сидел Джасанов. Его могучая грудь тяжело вздымалась. Два часа поисков ничего не дали, террористы как в воду канули. Алик взглянул на Семена Кулина. Старший «зондеркомандовец» из кожи вон лез, чтобы показать, какой он командир. Вот и сейчас, когда все отдыхали, Кулин заставил своих проверять оружие.