Командир группы полковник Артем Чернявский был из зубров, тех немногих, кто не бросил службу из-за предательства руководства, не позарился на золотые горы гражданки, а упорно тащил службу, надеясь на возрождение "Вымпела"…

— Товарищ полковник, — тихий шепот отвлек Чернявского от размышлений. Из волнующегося моря зеленого ковыля появилась разукрашенная камуфляжной мазью физиономия радиста. — Срочно радио. Операция "Проход" отменяется, выход в район сто двадцатого километра. Там нас будет ждать связник. Пароль "Кандагар", отзыв "Ташкент". Рандеву через два часа.

— Черт! — в сердцах выругался полковник. Закрывая блокнот, уже спокойно спросил: — За чьей подписью пришел пакет?

— Под личным шифром директора, — ответил радист. Это уже было серьезно, глава ФСБ редко опускается до личной подписи в депешах диверсионным группам.

— Сворачиваемся.

Диверсанты исчезли так же незаметно, как и появились, растворившись в бескрайнем степном море…

В назначенный срок к сто двадцатому километру подъехали два микроавтобуса "Мерседес", в салоне которых находилось три десятка молодых мужчин с серьезными лицами и настороженными взглядами. Все как один в спортивных костюмах и кроссовках.

На противоположной стороне трассы остановился серый джип "Чероки", из салона автомобиля выбрался мужчина крепкого телосложения в расстегнутом костюме без галстука, ему навстречу направился командир диверсионной группы.

— Кандагар, — произнес незнакомец, приблизившись к разведчику.

— Ташкент, — ответил тот.

— Подполковник Бородин, ваш куратор.

— Полковник Чернявский.

Офицеры обменялись рукопожатиями. И Бородин сразу же перешел к делу.

— Вам заменили учебную задачу на боевую. В Энгельсе на аэродроме стратегических бомбардировщиков ждет борт, там боеприпасы, экипировка, в общем, все необходимое. — И, главное, пакет с инструкцией у командира корабля. Я вас буду сопровождать до точки высадки.

— В таком случае не будем затягивать, — коротко произнес Чернявский.

— Не будем, — согласился с ним Бородин, оба офицера разошлись по своим машинам.

ПОЛИГОН ДАРЬЯЛ

Отряд Игоря Волина был поднят ночью по тревоге. Бойцы поспешно получали оружие, боеприпасы, каски и бронежилеты. В десантные ранцы морские пехотинцы кроме упаковок сухого пайка набивали дополнительные цинки с патронами, укладывали заряды к подствольным гранатометам, бруски пластитовой взрывчатки и самые различные взрыватели к ним.

Неделю назад отряд добровольцев из батальона "Камышовый кот" был переброшен в Северную Осетию на горный полигон Дарьял, где был заранее подготовлен макет предстоящего места действий. Руководство, разрабатывающее операцию, хотело наглядно увидеть возможности штурмового отряда.