Подобно пущенной из гигантского лука стреле, "Орленок" несся со скоростью пятьсот километров в час. Махина, вмещающая в свое нутро батальон морской пехоты с полной боевой выкладкой и вооруженная шестью гиперскоростными крылатыми ракетами, проносилась в нескольких метрах над водной гладью Каспийского моря. Такая близость к воде надежно прятала боевую машину от лучей локаторов и радаров, делая экраноплан невидимым, а потому смертельно опасным для противника.

За полтора часа воздушный корабль покрыл расстояние более чем в восемьсот километров. Выйдя в заданный район, пилоты резко сбавили обороты турбореактивных двигателей. "Орленок" клюнул своей дельфиньей мордой в воду, поднимая каскад брызг, и, уже скользя по воде, как обычный корабль, стремительно гасил свою скорость.

Выполнив несложный маневр разворота, экраноплан наконец замер, плавно покачиваясь на прибрежных волнах.

Командир "Орленка", высокий худощавый моряк, покинув кабину управления, перешел в десантный отсек. Здесь при тусклом свете бортовых ламп бойцы "Вымпела" готовили пять больших (шестиместных) резиновых лодок, наполняя их воздухом при помощи компрессора.

— Пользуйтесь навигатором, — проговорил командир корабля, обращаясь к полковнику Чернявскому. — Он настроен на волну радиомаяка, так что разминуться с командой встречающих даже при большом желании не сможете. Лодки передадите им.

— До берега далеко? — надевая разгрузочный жилет с запасными магазинами к автомату, спросил командир "вымпеловцев".

— Не больше трех кабельтовых, — ответил моряк и, немного подумав, добавил: — Ближе подойти не смогли, потом не сможем развернуться.

— Ничего страшного, — вешая на плечо короткий крупнокалиберный автомат "Вихрь", негромко произнес Артем Чернявский. — Морская весельная прогулка нам не повредит.

Надувную лодку спускали на воду, потом наступала очередь амуниции диверсантов, затем перебирались бойцы, и лодка отчаливала, уступая место следующему плавсредству.

Полковник Чернявский сидел в головной лодке, на его коленях лежал навигатор — небольшой электронный прибор с экраном, размер которого вряд ли превышал размер сигаретной пачки. Время от времени высвечивалась темно-синяя стрелка, указывающая направление работающего радиомаяка. За спиной полковника четверка бойцов гребла короткими алюминиевыми веслами, отчего лодка ходко шла к берегу.

Наконец под плоским дном лодки зашуршал пляжный гравий. Чернявский опустил навигатор, снял с груди Г-образный американский военный фонарик.

В прибрежной темноте вспыхнула зажженная спичка. Встречающие обозначили себя, теперь диверсантам следовало убедиться, что их встречают те, кому надо.