— Ни малейшего следа? Такого не может быть! Не мо-жет! Что-то они должны были о себе оставить: банки, склянки, окурки и прочий мусор! Искать! — Кричал на своих людей полковник. — Искать! Залезть в каждую щель, под каждый камень! Проверить всё, но найти! Не могли же они полететь по воздуху или…
Вскоре поступил доклад от его заместителя, майора Бертона. Он был направлен в район реки, где произошло последнее и весьма роковое для многих боевое столкновение с русскими.
— Сэр! — Доложил майор по рации, — мы нашли пещеру, в которой диверсанты провели прошлую ночь. Они отсиделись буквально в пятистах метрах от берега. Наши потери три человека: один убит и двое тяжело ранены.
— Какие потери? Откуда потери? Ведь пещера пуста или там…
— Да, сэр! Они оставили ручную гранату, как-то хитро прикрутили к ней проволоку и, когда наши люди полезли в пещеру, та рванула. Нам раньше не приходилось сталкиваться с такими сюрпризами.
— Возвращайтесь немедленно! — Зло бросил Дентен и закончил связь. — Болваны, а не спецназ! Русские перебьют всех моих парней до того, как те их обнаружат. Ведь я предупреждал офицеров и сержантов, чтобы действовали крайне осторожно. Их убивают, а они этого не видят.
Но не это беспокоило полковника Дентена. «Солдаты на то и солдаты, чтобы погибать!» — думал он. Командира «Дельты» буквально бросило в холодный пот, когда он понял, что русские в очередной раз обвели его вокруг пальца. Они сделали это так легко и просто, будто полковник был для них полным профаном, а не офицером, награждённым Почётной медалью Конгресса США26. Ещё немного и они вообще могли бы просто ускользнуть от него навсегда. Для этого им нужно было просто уйти на территорию соседнего Ирана, до которого оставалось пройти всего ничего.
— «Гордый Орёл»! «Гордый Орёл»! Я — «Хитрый Лис»! Отзовитесь, приём! — Вызвал по радио полковник вертолёт, патрулировавший район, куда высадили две группы морских пехотинцев, одну для засады в горном ущелье, а вторую для проверки этого же ущелья со стороны высохшего русла реки. Это был самый короткий путь в сопредельное с Турцией государство.
— «Хитрый Лис»! Я «Гордый Орёл»! Слушаю Вас, сэр! — ответил командир вертолёта.
— Пройдите над ущельем со стороны высохшей реки, где высаживался десант, и запросите, как у них дела! Обязательно проверьте визуально! Вы меня поняли, «Гордый Орёл»?
— Слушаюсь, сэр!
Вертолёт прошёлся над ущельем и запросил командира десантировавшихся морских пехотинцев об обстановке. Тот ответил, что всё нормально. Вернее, вместо убитого офицера ответил я. Вертушка развернулась и ушла. У вертолёта заканчивался керосин, и он был вынужден вернуться на базу для дозаправки.