Убрав подписанный протокол в стол, следователь разложил перед Стрельцовым несколько фотографий.

– Артем Вячеславович, посмотрите внимательно, может, узнаете кого-нибудь.

Лица на фотографиях были…матерые, прожженные. Из цикла: "Какие отвратительные рожи!". Артем, понятно, не причислял себя любимого к числу профессоров от археологии, но с обладателями столь доброжелательных физиономий в темном переулке встретиться бы не хотел.

– Никто из них не напоминает Ваших похитителей?

Какими бы отвратительными не казались рожи на фотографиях, ни одну из них Артем не узнал. И отрицательно покачал головой.

– К сожалению, никого из них я раньше не видел. А того, в курортных шортах, который меня на даче держал, среди них нет. И здорового в бейсболке тоже…кажется.

– Прискорбно, – Данилец собрал фотографии в кучу и швырнул в ящик стола.

– А кто эти люди? – несколько запоздало поинтересовался Стрельцов.

– Да так…потенциальные фигуранты.

В горле внезапно запершило. Артем откашлялся и спросил:

– Они…Настю?…

– Хм… вопросы у Вас. Скажем так: подозреваемых или обвиняемых по делу нет. Вернее, пока нет.

– Но вы именно их, – Стрельцов кивнул в сторону ящика, куда следователь смахнул фотографии, – подозреваете?

– Не подозреваю! Если я кого подозревать начну, то данный субъект приобретет статус подозреваемого, со всеми вытекающими.

– А как тогда?… Почему именно их мне показали?

– Потому что обязан проверить все версии. Если бы Вы сегодня кого-нибудь узнали, мы бы провели опознание, получили доказательства вины. А без доказательств, это…лишь догадки, мысленные конструкции.

– А нельзя…

– Нет, нельзя, – перебил Стрельцова следователь,- В принципе, на сегодня закончили, не смею Вас больше не задерживать.

Стрельцов поднялся и протянул руку для прощального рукопожатия:

– Игорь Юрьевич, скажите…Я правильно понимаю: надежды на то, что убийцы будут найдены и наказаны и почти нет?