– Просто скажи: спасибо.

Светлана только открыла рот, как вдруг внезапно громко и восторженно закричала ее младшая сестренка, до этого завороженно смотревшая на игру огоньков на гранях изумрудов:

– Какая прелесть!! Чудо!! Ой! Я посмотреть хочу поближе! Сережки, какие красивые! Узор, просто воздушный! Света! Можно я кулон померяю?!

– Лиза, тебе тоже подарок есть, – и я протянул ей маленький футляр, затянутый в темно-синий бархат.

Девчонка просто выхватила у меня из рук коробочку и открыла, а в следующее мгновение у нее глаза стали такие же большие и радостные, как у сестры.

– О-о-о-х! Какие они красивые! Света, посмотри! Правда, как живые?! Папа, ты что-либо подобное видел?! Оно старинное?! Красота ведь неописуемая!!

Кольцо, что я подарил Елизавете, представляло собой настоящее произведение искусства: две сплетенные телами в кольцо змеи. У одной, вместо глаз были вставлены маленькие бриллианты, а у второй змеи – рубины. Пока младшая сестра прямо цвела от восторга, Светлана пришла в себя и теперь смотрела на меня таким обольстительно-многообещающим взглядом, что мое либидо в предвкушении стало глупо и счастливо улыбаться, но спустя несколько секунд ее улыбка стала виновато-просительной.

– Сережа, папа, мы отойдем с Лизой… ненадолго. Хорошо?

Отец улыбнулся и снисходительно кивнул головой в знак согласия.

– Не понравилось? Плакать пойдете? – пошутил я.

Две сестры одновременно бросили на меня недоуменные взгляды, а когда я изобразил легкую улыбку, расхохотались от души, потом бросились меня целовать и благодарить, после чего убежали. Хозяин дома все это время только удивленно смотрел то на подарки, то на меня.

– Диву вам даюсь, Сергей Александрович. Такие дорогие подарки… – и он укоризненно покачал головой.

– Вам, Михаил Васильевич, сейчас вручить или потом, когда все семейство Антошиных снова будет в сборе?

– Вручайте, Сергей Александрович! Я не меньше своих дочек любопытен!

После вручения он какое-то время внимательно крутил в руках мой подарок – золотое кольцо-печатку с чьим-то изящно выгравированным гербом и обвивавшей его непонятной надписью. Было видно, что оно его заинтересовало, причем настолько, что он даже на какое-то время забыл о своем госте. Своей увлеченностью старинными предметами он напомнил мне профессора Иконникова.

– Нет, так не разобрать, пойду за лупой и посмотрю, – и он уже начал разворачиваться под моим удивленным взглядом, как вдруг остановился. – Что это я, ей-богу! Извините меня, ради бога! Огромное вам спасибо за такой подарок! Не знаю, как вам сказать, но моя истинная страсть даже не в поисках самих старинных вещей, сколько в поисках их происхождения или истории. Мне нравится смотреть, если можно так выразиться, в глубь веков, а этот перстень с гербом одного из венецианских торговых домов мне очень интересен. Вы мне сделали более чем щедрый подарок, поэтому примите мою самую искреннюю благодарность, Сергей Александрович!