Мэрилин и Честер Стоун сидели рядом на диванчике, находившемся справа от письменного стола, поскольку Хоби перешел в ванную комнату с двумя полицейскими. Коренастый мужчина устроился на другом диванчике, положив дробовик на колени. Рядом развалился Тони, который задрал ноги на кофейный столик. Честер не шевелился, только смотрел куда-то в темноту. Мэрилин замерзла, ей хотелось есть. И еще она была охвачена ужасом. Ее глаза метались по комнате. Из ванной не доносилось ни звука.

– Что он с ними делает? – прошептала она.

Тони пожал плечами:

– Сейчас он с ними беседует.

– О чем?

– Задает им вопросы о том, что они любят, а что нет. С точки зрения физической боли. Он обожает заниматься подобными вещами.

– Господи, почему?

Тони улыбнулся:

– Он считает, что разрешить жертве выбирать свою судьбу – это демократично.

Мэрилин содрогнулась.

– Почему он не может их просто отпустить? Они решили, что Шерил – жертва жестокого обращения мужа, вот и все. Они ничего о нем не знали.

– Ну, довольно скоро они многое о нем узнают, – ответил Тони. – Он заставит их выбрать число. Они никогда не знают, что лучше, ведь им неизвестно, зачем это нужно. Им кажется, что они могут его ублажить, если выберут правильно. Они не понимают, что это им не поможет.

– Неужели он не может их просто отпустить? Возможно, позднее?

Тони отрицательно покачал головой:

– Нет, сейчас он очень напряжен. А это поможет ему расслабиться. Такая терапия.

Мэрилин долго молчала. Но потом не выдержала и шепотом задала вопрос:

– А зачем нужно число?

– Оно определяет, сколько часов они будут умирать, – ответил Тони. – Тот, кто выбирает большое число, приходит в ужас, когда узнает правду.

– Вы подонки!

– Один парень выбрал сто, но мы отпустили его через десять.