— Вы что тут понаписали, осуждённый? Откуда вы взяли такие цифры? С потолка, что ли? Выходит, что зарплата вашей бригады на разборке завалов выросла более чем вдвое?

— Извините, гражданин Начальник, цифры я взял не с потолка, а согласно справочнику, который вы мне принесли. Раздел «Цены и нормативы при разборке завалов». Показать?

— Да, окажите любезность! — Он с трудом сдерживал своё раздражение.

— Пожалуйста, вот… — Я открыл справочник на своей закладке и протянул ему.

Долго и внимательно читал прораб справочник, потом помолчал и цыкнул языком:

— Вы что, не понимаете, что эти нормативы только для вольных людей?

— В нашей стране, гражданин Начальник, нормативы и цены едины для всех предприятий, — уверенно заявил я.

— Какое у вас образование? — неожиданно спросил прораб.

— А у вас?

— Строительный техникум, — с гордостью ответил он.

— У меня два высших образования, какое вас интересует? — улыбнулся я.

— Назовите оба! — Прораб даже не пытался скрыть своего удивления.

— Режиссёрское и экономическое!

— В Москве?

— В Москве.

— Понятно!.. И что же мне делать? Да мы же в трубу вылетим, если ТАК будем оплачивать работы. — В голосе было столько растерянности, что мне даже стало его немного жаль.

— Но мы-то здесь при чём? Не можете обеспечить нормальную оплату — остановите работы, — ответил я и попытался привести доходчивое объяснение: — Вы же не сможете купить вещь, если у вас нет денег?

— Даже и не знаю. Пойду доложу начальству.

На следующий день меня перевели на прокладку лежнёвки. Лежнёвка — это дорога на топкой местности. Она настилается различными отходами с пилорамы. Но и там меня не захотели держать более двух недель. Как только пришла пора закрывать наряды исполнения работ, я вновь обратился к «ценам и нормативам» и сумел процентов на сорок поднять оплату труда бригады. На этот раз прораб со мною не захотел даже встречаться, просто перевёл в бригаду по заготовке «спецдетали» под номером таким-то.

Можете представить моё удивление, когда я увидел, что собой представляет эта деталь. Помните, я рассказывал о снарядных ящиках? Так вот, этой «спецдеталью» оказалась треугольная планка, скрепляющая углы снарядного ящика. Чёрт бы их побрал, и здесь меня достали ящики!